La tensión en el aire se podía cortar con un cuchillo. Valeria seguía forcejeando con la manija del auto, su rostro estaba rojo de la ira y el sudor empezaba a arruinar su maquillaje. Julián, por su parte, permanecía inmóvil, como una estatua que custodiaba los secretos de aquella humilde vivienda.
—¡Abre este maldito auto ahora mismo! —chilló Valeria, perdiendo por completo la compostura—. No pienso pasar un segundo más en este nido de ratas. ¿Crees que esto es romántico? ¿Crees que me vas a dar una lección de humildad? ¡Pobre de ti! Eres patético, Julián. Un campesino jugando a ser príncipe.
Julián suspiró profundamente. Metió la mano en el bolsillo de su pantalón de sastre y sacó las llaves. Pero no abrió el auto. Se quedó mirándolas, sopesando el peso del metal en su palma, tal como sopesaba el peso de sus decisiones en ese momento.
—Sabes, Valeria —comenzó él, con una voz tan tranquila que resultaba aterradora—, mi padre me dijo una vez que la tierra nunca miente. Si siembras amor, cosechas paz. Si siembras ambición, cosechas soledad. Yo quería sembrar un futuro contigo aquí, mostrándote de dónde vengo para que supieras a dónde vamos.
—¿A dónde vamos? —se burló ella, cruzándose de brazos—. ¿A la próxima cosecha de maíz? ¿A recoger leña? No me hagas reír. Tú y yo no vamos a ningún lado. En cuanto lleguemos a la ciudad, borraré tu número y haré de cuenta que nunca conocí a un tipo tan mediocre como tú.
Julián asintió lentamente. Caminó hacia ella, y por un momento, Valeria pensó que iba a suplicarle. Ella ya estaba preparando su discurso de despedida más hiriente, lista para pisotear su corazón una última vez. Pero Julián no se detuvo ante ella para rogar. Simplemente pasó por su lado, abrió la puerta del conductor y sacó un pequeño maletín de cuero que estaba en el asiento trasero.
—Si eso es lo que deseas, no seré yo quien te detenga —dijo él, cerrando la puerta del auto con un golpe seco—. Pero antes de que te vayas, quiero que entiendas algo. Esta cabaña no es una señal de pobreza. Es una prueba de lealtad. Es el único lugar en el mundo donde puedo estar seguro de quién está conmigo por lo que soy y no por lo que tengo.
—¡Bla, bla, bla! —interrumpió ella, haciendo gestos de burla con las manos—. Ahorrate tus discursos de superación personal. Lo único que tienes es esta choza y ese auto que seguramente estás pagando a mil cuotas. Eres un perdedor, Julián. Un perdedor con traje.
Valeria sacó su teléfono celular, dispuesta a pedir un transporte privado que la sacara de allí, sin importarle cuánto le costara el viaje desde esa zona remota. Pero para su desgracia, la señal era casi inexistente. El círculo de carga en su pantalla giraba y giraba sin darle resultados.
—¡Maldita sea! ¡Ni siquiera hay señal en este agujero! —gritó, lanzando el teléfono dentro de su bolso.
En ese momento, el sonido de un motor potente empezó a escucharse a lo lejos. Una nube de polvo se levantó en el camino de entrada. Valeria sonrió con esperanza, pensando que quizás algún vecino con un vehículo decente o algún otro viajero perdido estaba pasando por ahí.
—Mira, parece que alguien con un poco de clase viene hacia aquí —dijo ella, arreglándose el cabello con suficiencia—. Quizás ellos sí puedan sacarme de este basurero.
Dos camionetas negras, blindadas y de último modelo, aparecieron en la curva y se detuvieron justo detrás del auto de Julián. De la primera camioneta bajaron cuatro hombres vestidos de negro, con auriculares en las orejas y una actitud vigilante. Valeria se quedó paralizada. No entendía qué estaba pasando. ¿Eran delincuentes? ¿Policías?
Uno de los hombres, el que parecía estar al mando, caminó directamente hacia Julián y se detuvo a un metro de distancia, haciendo una pequeña inclinación con la cabeza.
—Señor Presidente, todo está listo —dijo el hombre con voz firme—. El helicóptero aterrizará en el helipuerto de la propiedad norte en diez minutos. Sus invitados para la gala de la fundación ya están llegando a la mansión principal.
Valeria sintió que el suelo se abría bajo sus pies. Sus ojos se abrieron tanto que parecía que se iban a salir de sus órbitas. Miró a los hombres, miró las camionetas y luego miró a Julián, quien permanecía con la misma expresión de calma, aunque ahora con una sombra de tristeza en su mirada.
—Gracias, marcos —respondió Julián, entregándole las llaves de su auto—. Por favor, que alguien se lleve este coche a la ciudad. Ya no lo necesitaré hoy.
Julián se giró hacia Valeria, que estaba pálida, con los labios temblorosos. Ella intentó articular una palabra, pero su garganta parecía haberse cerrado. El «muerto de hambre» al que acababa de humillar estaba siendo tratado con un respeto que solo se le da a las personas con un poder inmenso.
—¿Señor… Presidente? —susurró ella, con la voz quebrada—. Julián… ¿qué significa esto? ¿Quiénes son ellos?
Julián dio un paso hacia la vieja cabaña y puso su mano sobre la madera desgastada.
—Significa que acabas de fallar la única prueba que importaba, Valeria —dijo él, sin mirarla—. Esta cabaña está dentro de mi propiedad, sí. Pero mi propiedad son estas cinco mil hectáreas que nos rodean. La mansión que tanto soñaste está a solo tres kilómetros de aquí, escondida tras esa colina. Pero para llegar a ella, primero tenías que ser capaz de entrar en esta cabaña con el corazón abierto.
Valeria sintió un frío helado recorrerle la espalda. La ambición que la había cegado momentos antes ahora se convertía en un peso insoportable de arrepentimiento. Se dio cuenta, demasiado tarde, de que el hombre que tenía enfrente no era un campesino fingiendo ser rico, sino un multimillonario buscando desesperadamente algo que el dinero no puede comprar: sinceridad.
—Julián, mi amor… perdóname —balbuceó ella, tratando de acercarse y poner su mano en el brazo de él—. Estaba nerviosa, el calor, el viaje… no sabía lo que decía. Tú sabes que te amo, que siempre he estado para ti…
Julián se apartó suavemente, evitando su contacto como si fuera veneno.
—No, Valeria. No me amas a mí. Amas la idea que tenías de mis cuentas bancarias. Y lo más triste es que, si hubieras tenido un poco de compasión, si hubieras valorado el lugar donde nací, hoy estarías entrando a esa mansión como mi futura esposa. Pero ahora… ahora solo eres una extraña que insultó la memoria de mis padres.
Valeria empezó a llorar, pero sus lágrimas no conmovieron a nadie. Los hombres de seguridad permanecían impasibles, como estatuas de piedra.
—¡Por favor, Julián! —suplicó ella, cayendo de rodillas sobre la misma tierra que antes despreciaba—. Dame otra oportunidad. Podemos empezar de nuevo. ¡Entremos a la cabaña! ¡Cenemos aquí! No me importa el polvo, te lo juro.
Julián la miró por última vez. En sus ojos ya no había amor, ni siquiera odio. Solo había una profunda y definitiva indiferencia.
—Ya es tarde para eso, Valeria. El polvo ya ensució lo único que era valioso entre nosotros: mi confianza.
Julián hizo una señal a Marcos, quien de inmediato se acercó a Valeria para pedirle que se retirara del camino de las camionetas.
—Marcos, por favor —ordenó Julián—, asegúrate de que la señorita llegue a la ciudad sana y salva. Déjala en la puerta de su apartamento. Y asegúrate de que se lleve todas sus cosas de mi casa. No quiero volver a verla.
—¡No! ¡Julián! ¡Escúchame! —gritaba Valeria mientras uno de los guardias la ayudaba a levantarse, no con rudeza, pero sí con una firmeza que no admitía réplicas.
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