El ambiente en el piso 12 era una mezcla de tensión eléctrica y una extraña sensación de que algo grande estaba a punto de suceder. Sandra, sintiéndose más poderosa que nunca, volvió a sentarse en su escritorio de cuero, dejando la puerta abierta para que todos vieran cómo disfrutaba de su «victoria».
—Mírenla —decía Sandra a su secretaria, sin bajar la voz—. Ahí se queda parada, como si estuviera esperando un milagro. Pobre niña tonta. Cree que la vida es una telenovela donde el bueno siempre gana. Aquí gana el que tiene el apellido, el que tiene los contactos y el que tiene el dinero. Y ella no tiene nada de eso.
Elena seguía de pie junto a su cubículo. No se había limpiado más, ni se había movido para buscar sus pertenencias. Simplemente observaba el reloj de pared. Cinco minutos. Diez minutos.
Algunos compañeros empezaron a sentir lástima de verdad. «Vete, Elena», le susurraban al pasar. «Sandra es capaz de llamar a la policía por allanamiento si no te vas». Pero Elena solo asentía y permanecía en su lugar, como una estatua de dignidad manchada de cafeína.
De repente, el sonido metálico de los ascensores VIP —aquellos que solo se activaban con tarjetas de seguridad de alta jerarquía— resonó en el pasillo. Nadie usaba esos ascensores en ese piso, a menos que fuera una auditoría sorpresa o la visita de un alto ejecutivo de la junta directiva.
Las puertas se abrieron y de ellas salió un hombre de unos sesenta años, vestido con un traje a medida que gritaba elegancia y poder. Sus ojos, grises y afilados, recorrieron la oficina con una autoridad que hizo que hasta los más ruidosos se quedaran mudos. Detrás de él venían tres hombres de seguridad y el Director General de Operaciones, un hombre que normalmente trataba a Sandra como si fuera un peón.
Sandra, al ver al hombre del traje, saltó de su silla tan rápido que casi tira su monitor. Se arregló el saco, se puso su mejor sonrisa de «empleada del mes» y salió corriendo hacia el pasillo.
—¡Señor Montenegro! ¡Qué honor tenerlo por aquí! —exclamó Sandra, con una voz melosa que daba náuseas—. No esperábamos su visita hoy. Si hubiera sabido, habríamos preparado una recepción adecuada en la sala de juntas. Pasen, por favor, ignoren el desorden, justo estábamos lidiando con un problema de personal indisciplinado.
Don Ricardo Montenegro, el dueño absoluto del consorcio que operaba en tres continentes, ni siquiera la miró. Sus ojos estaban fijos en un solo punto: la joven con la blusa manchada de café que estaba parada al fondo.
Sandra, notando hacia dónde miraba el gran jefe, se apresuró a explicar.
—¡Ah, esa chica! —dijo señalando a Elena con desprecio—. Justo la acabo de despedir, señor Montenegro. Una incompetente total. Hasta tiró café en el piso y se niega a irse. Es una mandadera que se volvió loca y empezó a decir que conocía a gente importante. Ya mismo la seguridad la va a sacar…
Don Ricardo caminó lentamente. Cada paso que daba hacía que el corazón de Sandra latiera más rápido, convencida de que el jefe iba a felicitarla por su firmeza. El Director de Operaciones, que venía detrás, tenía la cara pálida, como si acabara de ver un fantasma.
Cuando Don Ricardo llegó frente a Elena, se detuvo. Hubo un silencio que pareció durar una eternidad. El gran jefe extendió su mano y tocó con suavidad la tela empapada de la blusa de Elena.
—¿Te hizo esto ella? —preguntó Don Ricardo. Su voz era baja, pero cargada de una furia contenida que hizo temblar las paredes.
—Sí, papá —respondió Elena, y esta vez una lágrima solitaria rodó por su mejilla—. Me dijo que yo no era nadie. Que era una simple mandadera. Que mi trabajo no valía nada porque no tenía un apellido como el de ella.
El mundo de Sandra se desmoronó en ese instante. Las rodillas le fallaron y tuvo que sostenerse de la pared. «¿Papá?», se preguntó en su mente, mientras el aire se le escapaba de los pulmones. «¿Papá?».
—Elena… —tartamudeó Sandra, acercándose con pasos erráticos—. Yo… yo no sabía… tú nunca dijiste… yo pensé que eras…
Don Ricardo se giró hacia Sandra. La mirada que le lanzó fue tan gélida que Sandra sintió que el alma se le congelaba.
—¿Qué pensó, licenciada? —preguntó Don Ricardo—. ¿Que porque vestía sencillo era un blanco fácil? ¿Que porque quería aprender el negocio desde abajo, sin privilegios, usted tenía el derecho de pisotear su dignidad?
—Señor, fue un malentendido —sollozó Sandra, con las lágrimas de verdad empezando a brotar, pero esta vez de puro terror—. Ella me provocó… yo solo quería mantener la disciplina…
—¿Disciplina vaciándole un café en la cabeza? —Don Ricardo rugió, haciendo que varios empleados se sobresaltaran—. Mi hija me pidió entrar aquí como una pasante anónima. Quería saber cómo se sentía ser un empleado de base en su propia empresa futura. Quería saber si tratábamos bien a nuestra gente. Y gracias a usted, ya tiene su respuesta.
El Director de Operaciones dio un paso al frente, mirando a Sandra con un desprecio absoluto.
—Sandra, entrega tu identificación ahora mismo —ordenó—. Estás despedida por falta grave, agresión y conducta no profesional. Y no te preocupes por la liquidación, nuestros abogados se encargarán de que cada centavo sea usado para compensar el daño moral y la agresión física contra la señorita Montenegro.
Sandra cayó de rodillas. El silencio en la oficina era ahora de un asombro total. Los mismos compañeros que se habían reído con ella ahora se alejaban, como si su desgracia fuera contagiosa.
—Pero no hemos terminado —dijo Elena, limpiándose la cara con el pañuelo que su padre le acababa de dar—. Papá, ella no es la única.
Sandra levantó la vista, aterrada. Elena recorrió con la mirada a los compañeros que se habían burlado y a los que habían bajado la cabeza por miedo.
—Hay mucho que cambiar en este piso —continuó Elena—. Hay personas aquí que creen que el cargo les da derecho a ser crueles. Y hay otros que son cómplices con su silencio.
Don Ricardo asintió, abrazando a su hija por los hombros, sin importarle manchar su traje de miles de dólares con el café que aún goteaba de la ropa de Elena.
—Hija, tú decides —dijo el dueño del imperio—. Este piso es tuyo. ¿Qué quieres hacer?
Sandra miró a Elena con ojos suplicantes, rogando por una piedad que ella nunca tuvo. Los demás empleados contenían el aliento. El destino de toda el área estaba en manos de la «simple mandadera».
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