Mientras Elena se alejaba por la avenida con los ojos rojos de tanto llorar, Roberto, el director, terminaba su primera reunión de la mañana. Había estado distraído durante toda la sesión. Sus colegas hablaban de márgenes de ganancia y proyecciones trimestrales, pero su mente estaba en la joven que había conocido el día anterior.
Roberto no era el típico ejecutivo nacido en cuna de oro. Él recordaba bien lo que era dormir con el estómago vacío. Recordaba a su padre trabajando tres turnos para pagarle los estudios. Por eso, cuando vio a Elena vendiendo dulces, no vio a una mendiga; vio a alguien con la misma chispa de determinación que él tuvo alguna vez.
—¿Ocurre algo, Roberto? —le preguntó su socio al notar su silencio.
—Nada, solo estoy esperando a una persona importante —respondió él, consultando su reloj. Eran las 10:30 de la mañana. Elena debería haber llegado hace dos horas.
Intrigado y con un presentimiento amargo creciendo en su pecho, Roberto decidió bajar personalmente a la recepción. No era común que el director bajara por algo tan trivial, pero él tenía una regla: la puntualidad y la palabra son lo único que define a un ser humano.
Cuando llegó al lobby, vio a Vanessa conversando animadamente con otra empleada, Mónica. Ambas reían mientras compartían un café de Starbucks. Al ver al director, Vanessa cambió su expresión de inmediato a una de eficiencia fingida.
—¡Señor Roberto! Qué sorpresa verlo por aquí abajo. ¿Necesita que le pida un transporte o que le traiga algo? —preguntó Vanessa con una amabilidad que rozaba lo empalagoso.
Roberto la miró fijamente a los ojos. Sus años de experiencia le permitían detectar una mentira antes de que fuera pronunciada.
—Vanessa, estoy esperando a una joven. Una muchacha humilde, probablemente con una mochila. Le pedí que viniera a las ocho y media. ¿Se presentó alguien preguntando por mí?
Vanessa ni siquiera parpadeó. Miró a Mónica, quien asintió sutilmente en complicidad.
—No, señor. Para nada —respondió Vanessa con un tono de fingida lástima—. He estado aquí desde las siete de la mañana y le aseguro que nadie ha cruzado esa puerta preguntando por usted. Bueno… —hizo una pausa dramática—, solo una indigente que intentó colarse para pedir dinero, pero la despaché rápidamente para que no molestara a los clientes. Pero alguien que lo buscara a usted, definitivamente no.
Roberto sintió un nudo en la garganta. Conocía el tono que Vanessa usaba para referirse a la gente que ella consideraba inferior.
—¿Una indigente? —preguntó Roberto, suavizando su voz peligrosamente—. ¿Y cómo era ella, Vanessa?
—Oh, ya sabe, señor. Lo de siempre. Ropa vieja, una mochila sucia, un aspecto bastante descuidado. Incluso intentó decir que usted le había dado una tarjeta, ¡qué atrevimiento! Obviamente, me di cuenta del engaño de inmediato y le pedí que se marchara antes de que llamara a la policía. No queremos que este tipo de gente ensucie la imagen de la empresa, ¿verdad?
Mónica intervino, queriendo ganar puntos con el jefe.
—Así es, señor director. Vanessa hizo un gran trabajo protegiendo la recepción. Esa chica se veía muy sospechosa, seguramente buscaba robar algo. Menos mal que no la dejamos pasar.
Roberto sintió que la sangre le hervía, pero mantuvo la calma exterior. Era un hombre de estrategia.
—Entiendo —dijo él, con una voz gélida que hizo que Vanessa se estremeciera por un segundo—. Así que nadie con una cita oficial vino. Gracias por su «eficiencia».
Roberto dio media vuelta y regresó al ascensor. Pero no subió a su oficina. Se dirigió al cuarto de monitoreo en el sótano, donde se encontraba el jefe de seguridad, un hombre mayor llamado Ernesto que le era leal desde hacía décadas.
—Ernesto, ponme las cámaras del lobby. De las ocho de la mañana hasta ahora —ordenó Roberto sin rodeos.
Lo que vio en la pantalla le rompió el corazón y le encendió la furia. En el video, sin audio pero con una claridad dolorosa, vio a Elena entrar. Vio su postura tímida, su esperanza. Vio el momento en que Vanessa le arrebataba la tarjeta y se la tiraba de vuelta. Vio los gestos agresivos de la recepcionista y, lo peor de todo, vio la expresión de Elena cuando se dio la vuelta para irse: una expresión de alguien que acababa de perder la última pizca de fe en la humanidad.
Vio cómo Elena, antes de salir, dejaba caer la tarjeta en el cesto de basura. El video mostraba claramente cómo Vanessa y Mónica se burlaban de ella a sus espaldas mientras la joven desaparecía por la puerta giratoria.
Roberto se quedó en silencio frente a las pantallas durante varios minutos. Sus manos estaban cerradas en puños.
—Ernesto —dijo finalmente—, hazme un favor. Busca a esa chica. Salió hace una hora, no puede haber ido muy lejos. Pregunta en las paradas de autobús, en las plazas cercanas. Si la encuentras, tráela aquí. Dile que yo la busco. Y si no quiere venir, pídele perdón en mi nombre y dile que cometí un error, pero que necesito verla.
—¿Y qué hago con las de recepción, jefe? —preguntó Ernesto, habiendo visto también las imágenes.
Roberto sonrió, pero no era una sonrisa de alegría. Era la sonrisa de alguien que está a punto de impartir una lección que nadie olvidará.
—A ellas… a ellas les tengo preparada una reunión muy especial en el despacho presidencial.
Mientras Ernesto salía a buscar a Elena, Roberto regresó a su oficina. Llamó a su secretaria personal y le dio instrucciones precisas. El escenario estaba listo. La verdad estaba a punto de salir a la luz, y el precio de la arrogancia iba a cobrarse muy caro.
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