Retomamos la historia justo cuando la tensión comienza a apoderarse del modesto puesto de comida…
Ramiro no esperó una respuesta y se metió detrás del mostrador, arrebatándole bruscamente el trapo a su padre.
—Ya te dije que dejes de perder el tiempo con gente que no consume, viejo —escupió Ramiro, ignorando por completo el hecho de que yo estaba allí—. Tenemos deudas, y tus «caridades» no pagan la renta.
Me dolió ver cómo Don Chencho bajaba la cabeza, ese hombre que para mí era un gigante, ahora se veía pequeño ante la ingratitud de su propia sangre.
—Ramiro, por favor, él es Andrés… te hablé de él, el chico que… —intentó explicar el anciano con voz trémula.
—¡Me importa un bledo quién sea! —gritó Ramiro, golpeando la tabla de picar—. Lo que importa es que el terreno se vendió y que no nos va a quedar nada porque nunca quisiste cobrar lo justo.
Yo cerré el maletín con un clic seco que resonó en medio de la discusión, atrayendo la atención de ambos.
—Tienes razón, Ramiro —dije con una voz gélida que lo hizo retroceder un paso—. El terreno se vendió a una constructora muy importante.
Ramiro arqueó una ceja, detectando una oportunidad de dinero, y su actitud cambió de la agresión a una falsa cordialidad interesada.
—¿Ah, sí? ¿Y usted cómo sabe eso? ¿Viene de parte de ellos? Porque mi padre es el dueño del local, y tenemos derechos…
—En realidad —lo interrumpí, levantándome del banco—, yo soy el dueño de esa constructora. Yo firmé el cheque de la compra de todo este sector del mercado hace tres meses.
El rostro de Ramiro se puso pálido, y luego pasó a un tono rojizo de codicia pura. Sus ojos brillaron con la posibilidad de una indemnización millonaria.
Don Chencho, por el contrario, me miró con una tristeza infinita, pensando que yo era el responsable de que fuera a perder su único sustento.
—¿Tú, Andrés? —preguntó el anciano con el corazón roto— ¿Tú vas a destruir mi puesto?
Me dolió el alma ver esa expresión de traición en sus ojos, pero sabía que tenía que mantener el secreto unos minutos más para que la lección fuera completa.
—He comprado este sector porque el plan urbano exige una modernización total, Don Chencho —dije, tratando de sonar profesional—, y legalmente, todos los puestos deben ser demolidos para el próximo lunes.
Ramiro casi salta de la emoción, frotándose las manos como si ya tuviera el dinero en los bolsillos.
—¡Ya oíste, viejo! ¡Nos vamos a hacer ricos! Señor Andrés, supongo que habrá una compensación por los años de servicio de mi padre, ¿verdad? Algo de seis cifras, mínimo.
Miré a Ramiro con un desprecio que no me molesté en ocultar. Él no veía a su padre, veía un cajero automático.
—La compensación legal es pequeña, Ramiro —mentí, observando su reacción—, pero he venido a hacerle una oferta personal a tu padre, a solas.
Ramiro protestó, diciendo que él era el «administrador» de los bienes de su padre, pero con una sola mirada de mis guardaespaldas, que esperaban discretamente en la camioneta, decidió que era mejor quedarse callado.
Llevé a Don Chencho a un lado, lejos del bullicio y de la mirada rapaz de su hijo. El aire de la noche se sentía más pesado que nunca.
—Don Chencho, hace veinte años usted me dio un plato de comida cuando no tenía nada. Hoy, yo tengo todo, pero me falta algo: paz —comencé a explicarle.
Él me escuchaba en silencio, con las manos temblorosas metidas en los bolsillos de su delantal.
—He comprado este terreno no para construir un centro comercial, sino para protegerlo —le revelé en voz baja—. Pero hay un problema.
Le mostré unos documentos que saqué del maletín. No eran órdenes de desalojo, eran contratos de propiedad.
—Ramiro ha estado tratando de vender su «herencia» a mis espaldas a otras empresas competidoras, prometiendo que lo convencería a usted de retirarse a un asilo —le solté la bomba.
El anciano cerró los ojos, y una lágrima solitaria recorrió su mejilla. El dolor de la traición filial es el más agudo de todos.
—Yo ya lo sabía, Andrés… lo escuché hablando por teléfono la semana pasada —confesó con la voz rota—. Mi propio hijo me quiere vender por unas monedas.
En ese momento, escuchamos un estruendo. Ramiro, impaciente y cegado por la ambición, había comenzado a tirar algunas cosas del puesto, gritando que ya no necesitaban esa «basura».
—¡Se acabó el tiempo de los tacos, viejo! ¡Mañana mismo firmamos lo que sea! —gritaba Ramiro, rompiendo platos de cerámica que habían estado en la familia por décadas.
Yo sentí una furia fría recorriéndome las venas. Ese hombre no merecía ni un centavo del sacrificio de su padre.
—Andrés… —me dijo Don Chencho tomándome del brazo— no le guardes rencor. Él no sabe lo que es el hambre. Él siempre lo tuvo todo gracias a estos tacos.
—Precisamente por eso, maestro, hoy la justicia va a tener un sabor muy diferente para él —respondí con firmeza.
Regresamos al puesto justo cuando Ramiro estaba intentando abrir mi maletín, que había quedado sobre la mesa.
—¡Ey! ¿Qué haces? —le grité.
—Solo buscaba el contrato, jefe —dijo Ramiro con una sonrisa cínica—. Vamos a agilizar esto. Mi padre firma, usted me da el cheque y todos felices.
—Hay un pequeño detalle, Ramiro —dije, quitándole el maletín—. El contrato no está a nombre de tu padre. Ni al tuyo.
El rostro de Ramiro se transformó en una máscara de confusión y miedo.
—¿De qué habla? Si este puesto es nuestro…
—Técnicamente, el permiso de suelo expiró hace años. Todo lo que hay aquí pertenece ahora a mi constructora —declaré con autoridad—. Y según las cláusulas de ética de mi empresa, no negociamos con personas que maltratan a sus padres.
Ramiro empezó a sudar frío, dándose cuenta de que su castillo de naipes se estaba derrumbando.
—¡Usted no puede hacerme esto! ¡Soy su hijo! ¡Tengo derechos!
—Tienes el derecho de irte ahora mismo —le dije, señalando la calle—, o llamar a la policía para que te expliquen cómo funciona el desalojo de personas que no tienen título de propiedad.
Ramiro miró a su padre, esperando que el anciano intercediera por él, pero Don Chencho, por primera vez en su vida, se mantuvo firme, mirando al horizonte con una dignidad recuperada.
Sin embargo, justo cuando Ramiro estaba a punto de marcharse maldiciendo, un coche negro de lujo se detuvo frente al puesto y un hombre de aspecto siniestro bajó de él.
Era el abogado de la competencia, el hombre con el que Ramiro había estado negociando ilegalmente.
—Llegan tarde, señores —dijo el abogado, mirando a Ramiro con desprecio—. Hemos descubierto que este terreno ya no tiene valor comercial porque hay una falla geológica justo debajo. La constructora de Andrés acaba de comprar un terreno que no sirve para nada.
El silencio que siguió fue sepulcral. Ramiro empezó a reírse histéricamente, burlándose de mi supuesta «mala inversión».
—¡Te salió el tiro por la culata, millonario! —gritó Ramiro—. ¡Te quedaste con un agujero en la tierra y yo me quedé con el dinero que me diste de adelanto, abogado!
Don Chencho me miró con preocupación. ¿Había arriesgado yo mi fortuna por salvarlo a él, solo para quedar en la ruina?
Pero yo no estaba asustado. De hecho, empecé a sonreír.
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