La mañana del lunes fue gris, pero para Mateo, el mundo entero parecía haberse quedado sin color. Se levantó con el cuerpo entumecido por haber dormido en una silla. Lo primero que hizo fue mirar el teléfono. No había mensajes de Elena. Ni un «llegué bien», ni un «lo siento». Solo el vacío.
Encendió la pequeña radio que tenía en la repisa para romper el silencio que lo estaba volviendo loco. El locutor hablaba con una energía que a Mateo le resultaba insultante. Hablaban de política, de deportes y, finalmente, de los resultados de la lotería del fin de semana.
Mateo tomó el boleto de la mesa, más por distracción que por esperanza.
—Y el número ganador del premio mayor, que nadie ha reclamado aún, es el… —la voz del locutor se detuvo para dar suspenso.
Mateo miró los números. 08… 15… 22… 34… 45… y el número especial, el 07.
El mundo se detuvo. Mateo parpadeó varias veces, pensando que el cansancio le estaba jugando una broma pesada. Miró el boleto. Volvió a escuchar al locutor que repetía los números.
08… 15… 22…
Su corazón empezó a martillear contra sus costillas con una fuerza que le causó dolor. Se puso de pie, tirando la silla al suelo. Se acercó a la ventana para que la luz del sol le confirmara lo que veía.
Eran ellos. Todos los números coincidían.
—No puede ser… No puede ser… —susurró, sintiendo que las piernas se le convertían en gelatina.
Se dejó caer de rodillas en el suelo de madera. No gritó. No saltó. Simplemente se quedó ahí, apretando el papel contra su pecho, sollozando en un estado de shock absoluto. La cifra del premio era astronómica. Suficiente para comprar diez edificios como el suyo. Suficiente para no volver a trabajar en tres vidas.
Pero entonces, en medio de la euforia, un pensamiento amargo lo golpeó: Elena.
Hacía apenas 48 horas que ella se había marchado, burlándose de su pobreza, llamándolo «fracasado» y «lastre». Si ella hubiera esperado solo dos días…
Mateo sintió una mezcla extraña de alivio y tristeza. El destino tiene un sentido del humor retorcido.
Pasó los siguientes tres días como en un trance. No le contó a nadie. Guardó el boleto en una caja de seguridad que abrió con sus últimos ahorros. Se bañó, se afeitó y, por primera vez en meses, caminó por la calle con la espalda erguida.
El jueves, decidió hacer algo que nunca había hecho. Fue a una tienda de trajes de alta gama. El vendedor lo miró de arriba abajo, notando sus zapatos gastados y su chaqueta humilde.
—¿Busca algo económico, caballero? —preguntó el empleado con una sonrisa condescendiente.
Mateo lo miró a los ojos, con una calma que lo sorprendió a sí mismo.
—Busco lo mejor que tengan. No importa el precio —respondió con voz firme.
El vendedor cambió su actitud al instante. Mateo salió de ahí transformado. Pero el cambio no era solo externo. Por dentro, algo se había roto y vuelto a armar. La pobreza le había enseñado quién estaba con él por amor y quién por interés.
Mientras tanto, Elena estaba descubriendo que su «nueva vida» no era tan perfecta. Ricardo, el hombre por el que había dejado a Mateo, era un tipo controlador y arrogante. Sí, tenía dinero, pero lo usaba como un látigo.
—¿Por qué te ves tan deprimida? —le preguntó Ricardo mientras cenaban en un club exclusivo—. Deberías estar agradecida de que te saqué de ese agujero donde vivías con ese muerto de hambre.
Elena forzó una sonrisa, pero por dentro sentía un vacío extraño. Extrañaba la forma en que Mateo la escuchaba, la forma en que él se sacrificaba para que ella tuviera lo mejor, aunque fuera poco. Pero ya era tarde. Había quemado sus barcos.
O eso creía ella.
Una semana exacta después de la ruptura, los rumores empezaron a correr por el barrio y en las redes sociales. Se hablaba de un nuevo dueño para la antigua fábrica textil que había cerrado hacía años, un hombre misterioso que estaba pagando todas las deudas de los trabajadores despedidos.
Elena vio una foto borrosa en un grupo de noticias locales. El hombre de la foto estaba de espaldas, subiendo a un coche negro de lujo, pero ella reconoció esa forma de caminar. Reconoció esos hombros.
—No… no puede ser él —murmuró, sintiendo un frío súbito en el estómago.
El sábado por la tarde, Mateo decidió que era hora de cerrar el capítulo. Condujo hasta el edificio donde vivía Elena con su nueva pareja. Estacionó el auto frente a la entrada. No era un acto de venganza, era un acto de justicia para su propio corazón.
Bajó del vehículo, luciendo impecable. Los vecinos, que antes lo miraban con lástima, ahora lo observaban con la boca abierta. Mateo caminó hacia el pequeño parque frente al edificio y se sentó en un banco. Sabía que ella saldría a esa hora para ir al gimnasio.
Cuando Elena cruzó la puerta principal, se detuvo en seco. Sus ojos se abrieron tanto que parecieron querer salirse de sus órbitas. Vio a Mateo. Vio el coche. Vio el reloj de oro en su muñeca.
—¿Mateo? —su voz era apenas un susurro cargado de incredulidad.
Él se levantó lentamente, metiendo las manos en los bolsillos de su pantalón de diseñador.
—Hola, Elena. Ha pasado mucho en una semana, ¿no crees?
Ella se acercó, olvidando por completo que Ricardo la esperaba arriba. Sus ojos brillaban, pero ya no era el brillo del amor, sino esa chispa de ambición que Mateo ahora reconocía perfectamente.
—Mateo… yo… no entiendo. ¿Qué es todo esto? ¿Te ganaste la lotería? ¿Hiciste un negocio? —ella intentó tocarle el brazo, pero él retrocedió sutilmente.
—Hice lo que dijiste que no podía hacer, Elena. Salí adelante. Pero lo hice el mismo día que decidiste que yo no valía la pena.
Elena sintió que el suelo se movía. La culpa y la codicia empezaron a luchar dentro de ella. Rápidamente, su mente empezó a trabajar en cómo recuperarlo.
—Mateo, lo de Ricardo fue un error. Estaba confundida, la presión de las deudas me volvió loca… pero yo te amo, siempre te he amado —dijo ella, con lágrimas que esta vez sí eran forzadas.
Mateo la miró con una mezcla de lástima y paz. El clímax de su dolor había pasado, y ahora solo quedaba la claridad.
—¿Me amas, Elena? ¿O amas el hecho de que ahora puedo pagar los zapatos que «mereces»?
En ese momento, Ricardo salió del edificio gritando el nombre de Elena, con cara de pocos amigos. Al ver a Mateo y el coche detrás de él, se quedó mudo. La tensión en el aire era tan espesa que se podía cortar con un cuchillo.
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