Estás en la parte 2: la historia continúa y el misterio se hace más profundo…
El silencio que siguió a las palabras del Sargento Valenzuela fue tan profundo que se podía escuchar el goteo de una fuente decorativa a varios metros de distancia. Mateo, con el rostro pálido y la respiración agitada, bajó lentamente los brazos. El fajo de billetes, que antes parecía un trofeo, ahora pesaba como si estuviera hecho de plomo fundido.
—¿De qué está hablando, Sargento? —preguntó Sofía, bajando un poco el celular pero sin dejar de grabar—. La máquina falló. Todos lo vimos. El cajero empezó a lanzar el dinero de la nada. Es una falla técnica del banco.
Valenzuela dejó escapar un suspiro cansado. No apartaba la vista de Mateo.
—Este cajero no falló —sentenció el sargento—. Esta máquina fue intervenida hace menos de una hora por una banda que utiliza un sistema de «jackpotting» remoto. Ellos envían una señal inalámbrica para que el cajero vacíe sus depósitos en un momento exacto, justo cuando uno de sus «muleros» está frente a la máquina para recoger el botín y desaparecer.
Mateo abrió los ojos de par en par. La sospecha de que lo que tenía en las manos no era un «regalo del destino», sino el producto de un crimen organizado en curso, lo golpeó como un balde de agua helada.
—¿Usted me está diciendo que yo… yo me metí en medio de un robo? —preguntó Mateo con la voz temblorosa.
—Exactamente —respondió Valenzuela, dando un paso más hacia él—. El hombre que debía estar en tu lugar, el recolector de la banda, se retrasó porque tuvimos que cerrar una de las entradas laterales por mantenimiento. Tú tuviste la mala suerte, o la muy mala suerte, de insertar tu tarjeta justo en el microsegundo en que la señal de hackeo se activó.
La gente a su alrededor comenzó a retroceder. El entusiasmo por el «dinero gratis» se transformó instantáneamente en pánico. Nadie quería estar cerca de algo que involucrara a bandas criminales capaces de intervenir sistemas bancarios.
—Eso significa que… —Sofía dejó de grabar por un momento, su mano temblaba—. ¿Esa gente está aquí? ¿Están mirando?
Valenzuela no respondió de inmediato. Sus ojos recorrieron los balcones del segundo piso, las entradas de los cines y los pasillos laterales. Su mano derecha seguía firme sobre su cinturón de servicio.
—Ponga el dinero en el suelo, muchacho. Lentamente —ordenó el sargento.
Mateo obedeció. Se puso de cuclillas y dejó el fajo de billetes sobre el frío piso de mármol. Al soltarlo, sintió un alivio momentáneo, pero la tensión en el ambiente no disminuía.
—Ahora, escúchenme bien todos —dijo Valenzuela elevando la voz para que lo escucharan los curiosos que aún quedaban—. Necesito que se retiren de esta zona de inmediato. Esto ya no es una curiosidad para TikTok. Es una escena de un crimen activo y no puedo garantizar su seguridad si se quedan aquí como espectadores.
La multitud empezó a dispersarse con rapidez. Don Ricardo se alejó murmurando oraciones, y la madre con el niño casi sale corriendo hacia la salida principal. Solo quedaron Mateo, Sofía y el imponente sargento.
—Sargento, yo no sabía… yo solo… —intentaba disculparse Mateo, sintiéndose el hombre más estúpido del mundo por haber pensado siquiera en quedarse con el dinero.
—Lo sé, hijo. El hambre y la necesidad nublan el juicio de cualquiera —dijo Valenzuela con una voz mucho más suave, casi paternal—. Pero ahora tenemos un problema más grande. Las cámaras de seguridad del centro comercial han detectado a dos individuos sospechosos en el área de estacionamiento, monitoreando este cajero desde un vehículo. Cuando vean que el dinero no salió con su contacto, van a venir a buscarlo.
Sofía volvió a levantar su teléfono, pero esta vez no era para hacer un video viral. Sus dedos volaban sobre la pantalla, probablemente llamando a emergencias.
—No llames a la policía todavía, niña —la interrumpió Valenzuela con firmeza—. Tenemos a la policía de la ciudad infiltrada en el centro comercial. Si haces una llamada abierta, podrías alertar a las frecuencias que ellos monitorean. Solo quédate detrás de mí.
En ese momento, el radio de Valenzuela emitió un chirrido estático. Una voz nerviosa se escuchó del otro lado: «Sargento, los sujetos del vehículo gris acaban de bajar. Están armados. Se dirigen hacia el pasillo central. Repito: están armados».
El corazón de Mateo se detuvo. Miró hacia el fondo del pasillo y vio a dos hombres con chaquetas oscuras y gorras bajas caminando con paso decidido hacia ellos. No eran guardias, no eran clientes. Eran el tipo de personas que no hacían preguntas antes de disparar.
Valenzuela reaccionó con la velocidad de un rayo. Agarró a Mateo por el hombro y empujó a Sofía hacia un pequeño nicho donde se guardaban los carritos de limpieza.
—¡Escóndanse ahí y no salgan por nada del mundo! —ordenó.
El sargento se quedó solo en medio del pasillo, frente al cajero y al fajo de billetes que brillaba bajo las luces halógenas. Los dos hombres se detuvieron a unos diez metros. Uno de ellos metió la mano debajo de su chaqueta.
—Esa plata es nuestra, viejo —dijo uno de los criminales con una voz rasposa—. Solo apártate y nadie sale herido.
Valenzuela no se movió. Se mantuvo como una estatua de hierro.
—Este dinero está bajo custodia federal ahora —mintió el sargento con una calma aterradora—. Si dan un paso más, no solo se enfrentarán a mí, sino a todo lo que representa esta placa.
El hombre de la gorra soltó una carcajada seca y sacó un arma reluciente. Mateo, desde su escondite, sentía que se iba a desmayar. Todo por un fajo de billetes. Todo por un momento de debilidad. Sofía lloraba en silencio, abrazando su celular contra el pecho.
Justo cuando el criminal estaba por levantar el arma para apuntar al sargento, Valenzuela hizo algo increíble. No sacó su arma. En lugar de eso, sacó un pequeño control remoto de su bolsillo y presionó un botón.
De repente, todas las luces del pasillo se apagaron, sumergiendo la zona en una oscuridad total, rota únicamente por las luces de emergencia rojas que empezaron a girar, creando una atmósfera de pesadilla.
—¡Corran! —escuchó Mateo la voz del sargento en la oscuridad—. ¡Corran hacia la salida de emergencia de la cocina, ahora!
Mateo y Sofía salieron disparados de su escondite, guiándose por las sombras. Podían oír los gritos de los hombres y el sonido de disparos rompiendo los cristales de las tiendas cercanas. El caos era total. Corrieron como si sus vidas dependieran de ello, y de hecho, así era.
Al llegar a la pesada puerta de metal de la salida de emergencia, Mateo se detuvo un segundo. Miró hacia atrás. En medio de la penumbra roja, vio la silueta del Sargento Valenzuela enfrentándose a los dos hombres. Pero lo que vio a continuación lo dejó paralizado de terror.
El sargento no estaba peleando contra ellos. Estaba entregándoles el fajo de billetes.
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