Don Beto se quedó allí, parado en medio del asfalto caliente, con la mano derecha todavía extendida y los dedos apretando ese pedazo de papel que, para él, representaba un milagro caído del cielo.
El rugido del motor del Audi deportivo aún resonaba en sus oídos, una melodía metálica que se alejaba a toda velocidad, dejando tras de sí una nube de polvo y el eco de unas carcajadas que Don Beto, en su inocencia, confundió con pura alegría juvenil.
No podía dejar de mirar el billete de cien dólares.
Sus manos, curtidas por el sol y agrietadas por años de sostener el cepillo y el jabón bajo el semáforo, temblaban ligeramente.
—Cien dólares… —susurró para sí mismo, sintiendo que un nudo de emoción se le formaba en la garganta.
A su alrededor, el caos de la ciudad continuaba: los cláxones, el humo de los escapes y la gente apresurada que ni siquiera lo miraba a los ojos.
Pero para él, el mundo se había detenido.
Hacía apenas unos segundos, ese joven de camisa impecable y reloj brillante le había guiñado un ojo mientras le entregaba el billete.
«Tome, jefe, para que se retire temprano hoy», le había dicho con una sonrisa que Don Beto interpretó como un gesto de bondad pura.
La chica que iba en el asiento del copiloto, con sus lentes oscuros y su piel perfectamente bronceada, se reía mientras grababa la escena con su teléfono celular de última generación.
Don Beto pensó que quizás eran «influencers» de esos que su nieto mencionaba a veces, gente buena que ayudaba a los pobres para dar el ejemplo.
Se limpió el sudor de la frente con el antebrazo y guardó el billete en el bolsillo más profundo de su pantalón raído, asegurándose de que el botón cerrara bien.
Su mente empezó a volar a una velocidad que sus cansadas piernas ya no permitían.
Con ese dinero, no solo compraría la medicina para la artritis de su esposa, Doña Elena, sino que también podría llevarle ese pollo asado que tanto le gustaba y que no probaban desde hacía meses.
Incluso, si administraba bien cada centavo, podría comprarle un par de zapatos nuevos a su nieto para que no fuera a la escuela con las suelas pegadas con cinta.
—Diosito, gracias —murmuró elevando la vista al cielo gris—. Realmente escuchaste mis ruegos de anoche.
Don Beto decidió que ya era suficiente por hoy.
Recogió su balde de plástico, que tenía una fisura en el costado, y su fiel limpiaparabrisas desgastado.
Caminaba con un nuevo vigor, sintiendo que el peso de sus sesenta y cinco años se aligeraba con cada paso.
Sin embargo, a unas pocas cuadras de distancia, dentro del Audi climatizado, la atmósfera era muy distinta.
Santi y Valeria no podían parar de reír.
Él sostenía el volante con una mano mientras con la otra revisaba el video que su novia acababa de capturar.
—¡Viste la cara que puso! —exclamó Valeria, ahogándose de la risa mientras editaba el clip para subirlo a sus redes—. «¡Gracias, joven, que Dios lo bendiga!», dijo el pobre viejo. ¡Casi se pone a llorar!
—Es épico, Val —respondió Santi con una sonrisa de suficiencia—. Ese billete de utilería es lo mejor que compramos en el viaje a Las Vegas. Parece tan real que hasta yo me la creería si no supiera la verdad.
—¿Te imaginas cuando intente pagarlo? —Valeria soltó una carcajada estridente—. Va a ser el momento más humillante de su vida. ¡Ojalá alguien lo grabe también!
Para ellos, Don Beto no era un ser humano con necesidades, sueños o una familia que alimentar.
Era simplemente un accesorio para su contenido digital, un objeto de burla para entretener a sus miles de seguidores que celebraban sus «bromas pesadas».
No sentían ni un ápice de remordimiento; al contrario, se sentían brillantes, superiores.
Mientras tanto, Don Beto llegó a la pequeña tienda de abarrotes de Don Julián, un hombre que lo conocía de toda la vida y que siempre le fiaba un poco de pan cuando las propinas escaseaban.
El anciano entró con una sonrisa de oreja a oreja, algo que Don Julián notó de inmediato.
—¿Qué pasa, Beto? Parece que te sacaste la lotería —dijo el tendero mientras limpiaba el mostrador con un trapo viejo.
—Casi, Julián, casi —respondió Beto, sacando con cuidado el billete del bolsillo—. Mira nada más lo que me dio un muchacho en un carro de lujo.
Don Beto puso el billete sobre el mostrador de madera, esperando ver la expresión de asombro de su amigo.
Pero lo que vio en el rostro de Don Julián no fue admiración, sino una sombra de duda que rápidamente se transformó en una profunda tristeza.
Julián tomó el billete, lo acercó a la luz de la bombilla amarillenta que colgaba del techo y lo palpó con los dedos.
Su silencio se prolongó durante varios segundos que para Don Beto parecieron horas.
—Beto… —comenzó Julián con la voz quebrada—, ¿quién te dio esto?
—Unos jóvenes, Julián. Un muchacho muy elegante y su novia. ¿Por qué? ¿Qué pasa?
Don Julián suspiró profundamente, sin saber cómo darle la noticia al hombre que tenía frente a él, cuya esperanza brillaba en los ojos como una llama a punto de extinguirse.
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