Continuamos con la historia justo en el momento en que la verdad empieza a salir a la luz…
Valeria soltó un bufido de impaciencia, acomodándose el cabello hacia atrás con un gesto cargado de soberbia. Para ella, mis palabras no eran más que exageraciones de un hombre emocionalmente manipulado. Se acercó a mí, tratando de suavizar el tono, usando esa voz aterciopelada que antes solía derretirme, pero que ahora me sonaba a pura falsedad.
—Ay, Rodrigo, amor… no seas tan dramático —dijo, intentando tomar mi mano—. Todos estamos agradecidos con la señora por sus años de servicio. Le podemos comprar un departamento bonito, pequeño, en un barrio decente. Pero esto… esto es una falta de respeto para nuestra clase social. ¿Qué dirán mis padres cuando sepan que tu «nana» vive en una casa mejor que la de ellos? ¿Cómo voy a invitar a mis amigas a tomar el té sabiendo que la vecina es la que solía servirnos el café?
Me solté de su agarre con una brusquedad que la dejó con la mano en el aire. Beatriz seguía a mi lado, en silencio, con las llaves apretadas contra el pecho como si fueran un amuleto.
—¿Te acuerdas de la cicatriz que tengo en el pecho, Valeria? —le pregunté, mirándola fijamente a los ojos—. ¿Esa que siempre dices que es un recordatorio de lo fuerte que soy?
Valeria parpadeó, confundida por el cambio de tema. —Sí, la de tu cirugía de corazón cuando eras adolescente. ¿Qué tiene que ver eso ahora?
—Tiene que ver todo —respondí, y sentí cómo los recuerdos de aquellos años oscuros me inundaban—. Cuando mis padres murieron en aquel accidente, yo no solo me quedé solo en el mundo. Me quedé en la calle. Mis tíos se repartieron la herencia en juicios que duraron años y a mí me dejaron en un hospicio mientras se decidía mi tutoría. Pero Beatriz… Beatriz no me dejó.
Hice una pausa, recordando el olor a hospital y la sensación de frío constante en mis huesos. —Ella no tenía ninguna obligación legal conmigo. Era solo la cocinera de mi madre. Pero cuando supo que yo estaba enfermo, que mi corazón estaba fallando y que el estado no iba a costear esa cirugía de emergencia porque era demasiado «arriesgada», ella no se quedó de brazos cruzados.
Valeria soltó una risita nerviosa. —¿Y qué hizo? ¿Hizo una rifa? ¿Vendió galletas? Por favor, Rodrigo…
—Vendió todo, Valeria —la interrumpí, y mi voz se volvió un trueno—. Beatriz vendió la pequeña parcela de tierra que sus padres le habían dejado en su pueblo. Vendió su casa, la única propiedad que tenía. Vendió hasta sus anillos de compromiso y el reloj de oro que mi padre le había regalado por sus diez años de servicio. Y cuando eso no fue suficiente, se fue a trabajar en tres turnos: limpiaba oficinas por la mañana, casas por la tarde y cuidaba enfermos por la noche.
Beatriz bajó la cabeza, sollozando suavemente. —Solo quería que vivieras, niño Rodrigo… eras lo único que me quedaba de tus padres…
—¡Ella pagó mi tratamiento! —continué, acercándome a Valeria, quien ahora parecía un poco menos segura de sí misma—. Esos tres millones de dólares que cuesta esta casa no son nada comparados con el valor de mi vida. Si ella no hubiera sacrificado su futuro, su vejez y su salud para que yo pudiera operarme, yo hoy sería solo un recuerdo en un cementerio y tú no tendrías a nadie a quien pedirle bolsos de marca.
Valeria guardó silencio por unos segundos. Podía ver los engranajes de su mente trabajando, tratando de encontrar una forma de girar la situación a su favor. No había remordimiento en sus ojos, solo cálculo.
—Bueno… —dijo finalmente, cruzándose de brazos de nuevo—. Es una historia muy conmovedora, de verdad. Admiro su sacrificio. Pero Rodrigo, eso fue hace veinte años. Ella ya recibió su recompensa: ha vivido bajo tu techo, ha comido de tu mesa y le has dado un sueldo digno todo este tiempo. La deuda está pagada. No puedes hipotecar nuestro estatus social por un favor del pasado.
—¿Favor? —repetí, incrédulo—. ¿Llamas a salvarme la vida un «favor»?
—¡Entiéndelo, Rodrigo! —gritó ella, perdiendo la compostura—. ¡Yo soy tu futura esposa! ¡Yo soy la que va a estar en las portadas de las revistas contigo! ¡Yo soy la que va a darte hijos de apellido ilustre! Esa mujer es… es solo el pasado. Y si insistes en meterla en nuestro presente de esta manera tan vulgar, vas a tener que elegir.
Valeria se quitó el anillo de compromiso con un gesto dramático y lo sostuvo en el aire, entre nosotros dos. Sus ojos brillaban con una furia fría. Ella estaba convencida de que su belleza, su estatus y mi supuesto amor por ella pesarían más que una vieja deuda de gratitud.
—O ella se queda con su «casita» y te olvidas de mí para siempre —sentenció con una sonrisa cruel—, o vendes esta propiedad ahora mismo, le compras un apartamento pequeño en un barrio popular y nos casamos el próximo mes como si nada de esto hubiera pasado. Tú decides, Rodrigo. ¿Es ella o soy yo?
El silencio que siguió fue denso, cargado de una tensión eléctrica. Beatriz me tomó de la manga, con voz suplicante. —Niño, por favor… no pierda a su señorita por mi culpa. Yo estoy bien… de verdad…
Miré a Beatriz, vi su sacrificio, sus manos callosas y su corazón de oro. Luego miré a Valeria, vi su egoísmo, su alma vacía y la frialdad de su ultimátum. En ese momento, la decisión fue la más fácil que he tomado en toda mi vida.
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