Continuamos con la historia justo en el momento donde el ultimátum rompió el silencio de la tarde…
El silencio que siguió a las palabras de Valeria fue sepulcral. Los vecinos, que hasta hace un momento fingían regar sus jardines o limpiar sus autos, se quedaron inmóviles. Todos habían sido testigos silenciosos de cómo la mujer de la casa humillaba a Don Samuel durante meses, pero nadie se había atrevido a decir nada por temor a la influencia de la familia.
Ricardo miró a su padre. El anciano seguía en el suelo, tratando de recoger los granos de arroz con sus dedos torpes, avergonzado de ser el motivo de la disputa.
—Valeria, ¿te das cuenta de lo que estás diciendo? —preguntó Ricardo, su voz era ahora un susurro cargado de veneno—. Estás dándome a elegir entre la mujer que prometió ser mi compañera y el hombre que me dio la vida.
—No te pongas sentimental, Ricardo —respondió ella con un tono agudo y cortante—. Seamos realistas. Yo soy tu esposa. Yo soy la que organiza tus cenas, la que mantiene tus contactos sociales, la que se ve bien en las fotos cuando te dan una medalla. Él… él es solo un recordatorio de un pasado pobre que ya superamos. Él ya vivió su vida. La nuestra apenas comienza y no quiero pasarla oliendo a desinfectante y ayudando a un viejo a ir al baño.
Ricardo caminó hacia su padre. No lo ayudó a levantarse de inmediato. En cambio, se sentó a su lado, en la misma tierra, en el mismo polvo. Tomó el plato de plástico viejo y lo miró con una tristeza infinita.
—¿Sabes qué es este plato, Valeria? —preguntó Ricardo sin mirarla—. Es la prueba de que no tienes alma.
—¡No me hables así! —gritó ella, golpeando el suelo con su tacón—. ¡Elegí! ¡O se va él a un asilo ahora mismo, o me voy yo y te pido el divorcio quedándome con la mitad de todo! ¡Tú decides si quieres terminar solo con un viejo moribundo!
Don Samuel, con lágrimas en los ojos, tiró de la manga del uniforme de su hijo.
—Hijo… vete con ella. No destruyas tu matrimonio por mí. Yo… yo estaré bien. Puedo irme a un hogar de ancianos del gobierno. No quiero que pierdas tu casa ni tu dinero por mi culpa. Ella tiene razón, yo ya viví.
Ricardo sintió que el corazón se le partía en mil pedazos. Miró las manos de su padre, esas manos que tenían cicatrices de años de trabajo manual, manos que nunca se cansaron de apoyarlo. Luego miró a Valeria, que permanecía de pie con una expresión de triunfo, convencida de que su esposo, el Capitán, no arriesgaría su fortuna y su posición social por un «capricho» moral.
—¿Ves? Hasta él está de acuerdo —dijo Valeria con una sonrisa cínica—. Él sabe cuál es su lugar. Deja de hacer este espectáculo y entremos a cenar. Le diré a la servidumbre que le prepare una maleta con sus cosas viejas y llamaré a un taxi. Mañana arreglamos lo del asilo.
Ricardo se levantó lentamente. Su rostro ya no mostraba furia, sino una determinación fría y absoluta. Esa misma determinación que lo había mantenido vivo en el campo de batalla. Se sacudió el polvo de los pantalones y miró fijamente a Valeria.
—Tienes razón en algo, Valeria —dijo él—. Hay que tomar una decisión. Y la he tomado.
Valeria sonrió, estirando la mano para tocar el rostro de su marido.
—Sabía que eras un hombre inteligente, mi amor. No te preocupes, yo me encargaré de todo para que no te sientas culpable.
Pero Ricardo le quitó la mano de un golpe seco. Se giró hacia la casa, esa mansión de mármol y cristal que tanto le había costado construir. Luego miró a los vecinos que observaban con curiosidad.
—¡Escuchen todos! —gritó Ricardo con voz de mando, la misma que usaba para dirigir batallones—. ¡Quiero que todos sean testigos de lo que va a pasar en esta casa hoy!
Valeria palideció.
—¿Qué estás haciendo, Ricardo? No nos pongas en ridículo delante de la gente.
—El ridículo lo hiciste tú el día que sacaste a mi padre a comer a la calle —respondió él—. Esta casa, Valeria… ¿recuerdas a nombre de quién está?
Valeria frunció el ceño.
—Pues… está a nombre tuyo, pero como estamos casados…
—Está a nombre de mi padre —la interrumpió Ricardo con una sonrisa gélida—. El día que la compré, puse las escrituras a nombre de Samuel Ortega. Lo hice como un regalo de agradecimiento por todos sus sacrificios. Yo solo soy el administrador legal mientras él viva.
El rostro de Valeria pasó del blanco al rojo en un segundo. La copa de vino tembló en su mano hasta que el cristal crujió.
—¿Qué? ¡Eso no puede ser! ¡Tú me dijiste que era nuestra!
—Es de mi padre. Y si él es el dueño… —Ricardo hizo una pausa y miró a Don Samuel, quien estaba en shock—… entonces él decide quién entra y quién sale de esta propiedad.
Ricardo se volvió hacia su padre y le habló con una ternura que contrastaba con la dureza de sus palabras anteriores.
—Papá, esta es tu casa. Tú eres el dueño absoluto. Dime… ¿quieres que esta mujer, que te hizo comer en el plato del perro, siga viviendo bajo tu techo?
Don Samuel miró a Valeria. Ella, por primera vez en su vida, sintió el verdadero miedo. Ya no era la reina de la mansión; era una invitada que acababa de insultar al anfitrión.
—Ricardo, no puedes hablar en serio —suplicó ella, cambiando su tono a uno meloso y desesperado—. Soy tu esposa, cometí un error, estaba bajo mucho estrés… podemos hablarlo adentro, por favor.
—Díselo tú, papá —insistió Ricardo—. ¿Qué quieres hacer?
El anciano se puso de pie, esta vez con más fuerza, apoyado en el brazo firme de su hijo. Miró la mansión y luego miró el plato de plástico en el suelo.
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