¿Hasta dónde es capaz de llegar una persona que cree que el mundo entero tiene un precio impreso en la frente? La soberbia es un velo oscuro que, a menudo, nos impide ver la verdad que tenemos justo delante de los ojos, incluso cuando esa verdad late con nuestra propia sangre.
Elena de la Garza no conocía la palabra «no». Para ella, la vida era una serie de transacciones donde el que tenía más ceros en la cuenta bancaria siempre dictaba las reglas del juego. Sentada en su terraza de mármol, observaba a Mateo, el joven jardinero que apenas llevaba tres meses trabajando en la propiedad.
Mateo no era como los demás empleados. No bajaba la mirada con sumisión, aunque siempre era respetuoso. Tenía una espalda ancha, curtida por el sol, y unas manos que, a pesar de estar manchadas de tierra, se movían con una delicadeza casi artística entre los rosales importados de Europa.
Aquella tarde de calor sofocante, el aire en la mansión parecía cargado de una electricidad extraña. Elena, luciendo un vestido de seda que costaba más que el salario anual de cualquier obrero, bajó los escalones con una elegancia depredadora. Se acercó a Mateo, quien en ese momento podaba los arbustos con precisión.
—Estás muy guapo hoy, Mateo —dijo ella, dejando que el aroma de su perfume francés inundara el espacio personal del joven—. Demasiado atractivo para ser un simple jardinero que se gana la vida entre espinas y abono.
Mateo no dejó de trabajar de inmediato. Terminó de cortar una rama seca antes de incorporarse y limpiar el sudor de su frente con el antebrazo. Sus ojos, de un marrón profundo y misterioso, se encontraron con los de la patrona.
—El trabajo dignifica, señora Elena —respondió él con una voz tranquila, pero firme—. No hay nada de malo en cuidar la tierra.
Elena soltó una risa cristalina, carente de verdadera alegría. Se acercó un paso más, invadiendo ese límite invisible que separa al empleado del empleador. Su mano, adornada con un diamante de varios quilates, rozó el hombro del joven.
—No me hables de dignidad, muchacho. Hablemos de deseos. Ven aquí y dame un beso, ándale. No te hagas el difícil, que sé que te mueres por probar lo que es la buena vida.
Mateo sintió un escalofrío, pero no de placer, sino de una profunda indignación. Retrocedió con calma, manteniendo la distancia, y clavó su mirada en la mujer que intentaba comprar su integridad con una caricia forzada.
—Señora, le pido por favor que guarde compostura —dijo Mateo con una seriedad que heló el ambiente—. Yo estoy aquí para trabajar, no para sus juegos. Le exijo que me respete y que no vuelva a cruzar esa línea.
La cara de Elena se transformó. La seducción dio paso a una mueca de incredulidad y rabia contenida. Nadie le hablaba así. Nadie rechazaba una invitación de la dueña de la propiedad más grande del valle.
—¿Respeto? ¿Me estás pidiendo respeto a mí? —preguntó ella, apretando los dientes—. Parece que no entiendes cómo funciona este mundo, Mateo. Todos tienen un precio. Tú, tus principios y esa humildad que pregonas.
Elena dio media vuelta y caminó hacia una mesa de jardín donde descansaba un maletín de cuero negro. Lo tomó y regresó frente al jardinero. Con un movimiento seco, lo abrió, revelando fajos y fajos de billetes de cien dólares, perfectamente ordenados.
—Escúchame bien —lanzó ella con desprecio—. Te puedo solucionar la vida para siempre. Olvídate de las tijeras, de la tierra y de los callos en las manos. Te ofrezco cien mil dólares en efectivo, ahora mismo. Solo tienes que dejar de ser tan orgulloso y complacerme.
Mateo miró el dinero. Era una cantidad que cambiaría el destino de cualquiera. Podría comprar una casa para su madre, poner un negocio, dejar de trabajar bajo el sol inclemente. Sin embargo, su expresión no cambió. No hubo brillo de codicia en sus ojos, solo una profunda tristeza.
—Guarde su dinero, señora Elena —respondió él, guardando sus herramientas en el cinturón—. Mi moral no está en venta, y mucho menos por un capricho suyo. Hay cosas que el efectivo no puede comprar, aunque usted no lo entienda.
La mujer estaba fuera de sí. El rechazo le quemaba la piel más que el sol de mediodía. Estaba a punto de gritar, de despedirlo, de humillarlo hasta que suplicara perdón. Pero Mateo ya no la estaba mirando a ella.
El joven jardinero le dio la espalda con una parsimonia que la dejó muda. Caminó unos pasos hacia el límite del jardín, donde la propiedad se abría hacia el horizonte. Se detuvo, miró fijamente hacia el vacío, como si estuviera hablando con alguien que solo él podía ver, y murmuró unas palabras que habrían hecho que el corazón de Elena se detuviera si las hubiera escuchado en ese instante.
«Lo que ella no sabe», pensó Mateo para sus adentros, con el alma desgarrada, «es que soy el hijo que perdió hace veinticinco años… y que el destino me trajo aquí no por su dinero, sino por una verdad que ella ha intentado enterrar bajo su fortuna».
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