El pesado aroma a madera de cedro y cera para muebles inundaba el despacho, mezclándose con el olor metálico de la pluma fuente que Don Alejandro sostenía entre sus dedos temblorosos. El único sonido en la habitación era el tictac rítmico de un reloj de pie que parecía contar los últimos segundos de una era, hasta que un sollozo ahogado y el estruendo de una puerta al abrirse de par en par rompieron la solemnidad del momento. Rosa, con el delantal todavía puesto y las manos apretadas contra el pecho, estaba allí, jadeante, con los ojos inyectados en sangre por el llanto contenido durante horas.
Don Alejandro levantó la vista, sus ojos nublados por las cataratas y los años buscaron la figura de la mujer que había cuidado de su hogar por más de tres décadas. Julian, su hijo único, vestido con un traje italiano impecable que costaba más que el salario anual de Rosa, soltó un bufido de impaciencia. La pluma de Don Alejandro estaba a solo milímetros del papel, justo encima de la línea que le entregaría el control total de las empresas y las propiedades a su heredero.
—¡No lo haga, Don Alejandro! —gritó Rosa, con la voz quebrada por el pánico—. ¡Por lo que más quiera en este mundo, no ponga su nombre en ese papel! ¡Se lo ruego por la memoria de su difunta esposa!
El silencio que siguió fue tan denso que casi se podía tocar. Julian se puso de pie con una lentitud amenazante, sus nudillos se tornaron blancos mientras se apoyaba en el escritorio de caoba. Sus ojos, que hasta hace un segundo fingían devoción filial, ahora destellaban con un odio puro y gélido dirigido hacia la empleada.
—¿Pero qué clase de insolencia es esta? —preguntó Julian, su voz era un susurro peligroso—. Rosa, te has vuelto loca. Sal de aquí ahora mismo antes de que llame a la policía por allanamiento de morada. Mi padre y yo estamos en medio de un asunto legal privado.
—¡Usted sabe que no estoy loca, Don Julian! —respondió ella, dando un paso adelante a pesar de que sus piernas parecían de gelatina—. Don Alejandro, ese documento no es lo que él le dijo. No es para proteger sus bienes. Es para dejarlo en la calle, para enviarlo a un asilo y vender hasta el último recuerdo de esta casa. ¡Yo lo escuché! Lo escuché hablar por teléfono con esos abogados sin escrúpulos.
Don Alejandro bajó la pluma. Sus manos, manchadas por las pecas de la vejez, comenzaron a temblar de una manera distinta, no por la debilidad física, sino por una duda que empezó a carcomerle el alma. Miró a Rosa, la mujer que le servía el café cada mañana con una sonrisa, la que conocía sus medicinas de memoria, y luego miró a su hijo, su propia sangre.
—Papá, no escuches las alucinaciones de esta mujer —intervino Julian rápidamente, rodeando el escritorio para ponerse al lado de su padre—. Sabes que Rosa ha estado bajo mucha presión últimamente. Quizás la edad ya le está pesando, o tal vez quiere sacarte dinero inventando cuentos de hadas. Es una sirvienta, papá. Una simple empleada que no entiende nada de leyes ni de finanzas.
—Soy una «simple empleada», es cierto —dijo Rosa, mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas surcadas de arrugas—, pero soy la que ha estado aquí cada noche que usted se fue de fiesta mientras su padre ardía en fiebre. Soy la que sabe que usted ha estado desviando fondos de la constructora para pagar deudas de juego que nadie conoce. ¡Dígale la verdad a su padre! ¡Dígale quién es «el inversionista» con el que se reúne a escondidas!
Julian soltó una carcajada seca, carente de cualquier rastro de humor. Se acercó a Rosa con pasos largos y la tomó del brazo con una fuerza que la hizo gemir de dolor. La cercanía del hombre, con su perfume caro y su mirada depredadora, era sofocante.
—Ya basta de este teatro —espetó Julian, arrastrándola hacia la puerta—. Estás despedida. Te quiero fuera de esta casa en diez minutos. Si dejas algo, lo tiraré a la basura. Y si vuelves a acercarte a mi padre, me encargaré de que pases el resto de tus días en una celda por difamación y robo. Porque eso eres, una ladrona de tranquilidad.
Rosa luchaba por soltarse, pero sus fuerzas no eran competencia para la rabia de Julian. Don Alejandro observaba la escena con una parálisis que parecía eterna. En su mente, los recuerdos de la infancia de Julian se mezclaban con las advertencias de su esposa, quien siempre le dijo que el niño tenía un corazón de piedra que el dinero solo terminaría por endurecer.
—¡Suelte a esa mujer, Julian! —la voz de Don Alejandro no fue un grito, sino un trueno de autoridad que no había usado en años.
Julian se detuvo en seco, pero no soltó el brazo de Rosa. Miró a su padre con una mezcla de sorpresa y desafío. El anciano se puso de pie, apoyándose pesadamente en su bastón de plata, y caminó hacia ellos. Cada paso parecía un esfuerzo monumental, pero su mirada era clara, libre por un momento de la niebla de la senilidad que Julian se había esforzado tanto en fomentar.
—He dicho que la sueltes —repitió el anciano, plantándose frente a su hijo—. Rosa lleva en esta familia más tiempo que tu conciencia, por lo visto. Si ella tiene algo que decir, la voy a escuchar. Y si lo que dice es mentira, yo mismo me encargaré de que se vaya. Pero si es verdad…
—¡Es mentira, papá! ¡Es una conspiración! —Julian soltó a Rosa con un empujón, haciéndola tambalear—. ¡Ella solo quiere manipularte porque sabe que eres vulnerable! ¡Mírate, apenas puedes sostenerte! ¡Necesitas que yo firme esos papeles para salvar lo que queda de tu imperio!
Rosa se enderezó, limpiándose las lágrimas con el dorso de la mano. No retrocedió. Miró directamente a los ojos del hombre que la despreciaba y luego a los del hombre que la había tratado como a una hermana durante años. El destino de la fortuna Alcázar y la vida misma de Don Alejandro pendían de un hilo invisible que solo la verdad podía sostener.
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