Estás en la parte 2: la historia continúa y la tensión llega a su punto máximo…
El Gato seguía recostado en el marco de la puerta, con esa sonrisa de suficiencia que solo tienen los que nunca han tenido que pelear sus propias batallas.
A lo lejos, se empezó a escuchar el rugido de dos motocicletas que se acercaban a gran velocidad, rompiendo la calma chicha del vecindario.
El sonido metálico de los motores era como un tambor de guerra que anunciaba la llegada de los refuerzos, y el cobrador se enderezó, ensanchando el pecho.
«Ahí vienen», dijo con un tono de victoria anticipada. «Espero que tengas un buen seguro para estos cristales, viejo, porque hoy no queda piedra sobre piedra».
Marcos no respondió con palabras. En lugar de eso, caminó hacia la puerta, obligando a El Gato a retroceder un par de pasos por puro instinto de conservación.
El barbero salió al pequeño porche de la entrada, justo cuando las dos motos frenaban en seco, levantando una nube de polvo frente a la barbería.
De los vehículos bajaron cuatro sujetos, todos con rostros curtidos por la mala vida y gestos que buscaban intimidar a cualquiera que se les cruzara.
«¿Qué pasó, jefe? ¿Quién es el que no quiere cooperar?», preguntó uno de ellos, un tipo alto con una cicatriz que le cruzaba la ceja izquierda.
El Gato señaló con el dedo a Marcos, que permanecía de pie, solo, frente a los cinco hombres, con la espalda recta y la mirada serena.
«Este viejo se cree el dueño de la calle. Tiene escondido al ratón de Lucas adentro y dice que aquí no se abusa de nadie», se quejó el cobrador.
Los matones soltaron una carcajada conjunta, un sonido áspero que hizo que varios vecinos cerraran sus ventanas por temor a lo que vendría.
Uno de los recién llegados se acercó a Marcos, quedando a escasos centímetros de su rostro, tratando de quebrarle la voluntad con la mirada.
«Mire, abuelo, nosotros no queremos problemas con usted. Entréguenos al muchacho y aquí no ha pasado nada», dijo el de la cicatriz, bajando el tono pero manteniendo la amenaza.
Marcos, sin pestañear, le respondió con una voz que retumbó en toda la cuadra: «Este negocio tiene treinta años en esta esquina. Aquí he recortado a sus padres, a sus tíos y a algunos de ustedes cuando eran unos niños mocosos».
El hombre de la cicatriz dudó por un momento. Miró fijamente a Marcos y algo en su memoria pareció activarse, un destello de reconocimiento.
«Usted es… ¿Usted es el que le cortaba el pelo a mi viejo?», preguntó, y por un segundo, la máscara de tipo duro se agrietó ligeramente.
«Soy Marcos, el que le fiaba los cortes a tu papá cuando se quedaba sin trabajo para que pudiera ir a buscar empleo con presencia digna», respondió el barbero.
El Gato, viendo que el ambiente empezaba a enfriarse, intervino rápidamente: «¡A mí no me importa a quién le cortaba el pelo! ¡El mocoso me debe plata y alguien tiene que pagar!».
Pero Marcos ya no estaba mirando al cobrador; su atención estaba puesta en los hombres que habían venido a hacer el trabajo sucio.
«Ustedes saben lo que Lucas está pasando», continuó Marcos, dirigiéndose a los matones. «Saben que su madre está en una cama, que el muchacho trabaja en tres lugares y que lo poco que gana se le va en medicinas».
Un murmullo recorrió al grupo de motociclistas. En el barrio, las noticias vuelan, y todos sabían que la madre de Lucas era una mujer querida que siempre ayudaba a los demás.
«Este tipo», dijo Marcos señalando a El Gato, «le prestó una miseria y ahora le quiere cobrar el triple con intereses que no figuran en ninguna ley de Dios ni de los hombres».
El Gato, desesperado, gritó: «¡Es un negocio! ¡Las reglas son las reglas!».
«Tus reglas no valen nada donde no hay honor», replicó Marcos con desprecio. «Y tú, ‘Gato’, eres tan cobarde que necesitas traer a cuatro hombres para enfrentar a un viejo y a un niño».
La tensión era tan alta que parecía que una chispa podría hacer estallar todo el barrio. Lucas, desde adentro, salió lentamente, con las manos en alto.
«¡Ya basta!», gritó el joven, con la voz quebrada por el llanto. «No peleen más. Yo iré con ustedes, haré lo que quieran, pero dejen en paz a Don Marcos».
El barbero puso una mano firme sobre el pecho de Lucas y lo empujó suavemente hacia atrás, sin quitarle la vista de encima a los motociclistas.
«Tú no vas a ningún lado», ordenó Marcos. Luego, metió la mano en el bolsillo de su mandil y sacó un fajo de billetes arrugados, atados con una liga elástica.
Eran los ahorros de todo un mes, el dinero con el que planeaba arreglar el techo de la barbería que goteaba cada vez que llovía fuerte.
«Aquí está lo que el muchacho te debe, con tus intereses de usurero incluidos», dijo Marcos, lanzando el dinero a los pies de El Gato.
El cobrador se agachó rápidamente para recoger los billetes, con una avaricia que daba asco ver, mientras los otros hombres lo miraban con una mezcla de vergüenza e incomodidad.
«Ahora», dijo Marcos, su voz volviéndose fría como el acero, «toma ese dinero y lárgate de aquí. Y que no te vuelva a ver cerca de este muchacho o de su casa».
El Gato, contando los billetes con rapidez, se rió: «Ves, viejo, al final el dinero siempre manda. Sabía que ibas a aflojar».
Se guardó el fajo en el bolsillo y les hizo una seña a los motociclistas para que se fueran, pero ninguno de ellos se movió hacia sus vehículos.
El hombre de la cicatriz miró a Marcos, luego miró a El Gato, y finalmente escupió al suelo, justo al lado de los zapatos brillantes del cobrador.
«Usted me da asco, jefe», dijo el de la cicatriz. «Don Marcos tiene razón. Venir a cobrarle a un niño que tiene a la madre muriéndose… eso no es de hombres».
El Gato se puso pálido. «¿Qué dices? ¡Yo te pago para que hagas lo que yo te diga!».
«Hoy no», respondió el motociclista. «Hoy nos recordaron lo que es el respeto. Quédese con su plata, pero búsquese a otros que le cuiden la espalda, porque nosotros terminamos aquí».
Los cuatro hombres se subieron a sus motos, pero antes de arrancar, el de la cicatriz se quitó el casco y asintió con respeto hacia Marcos.
«Perdone la molestia, Don Marcos. Mi viejo siempre decía que usted era el hombre más íntegro del barrio. Hoy vi que no mentía».
Las motos rugieron y se alejaron, dejando a El Gato solo en medio de la calle, rodeado por vecinos que ahora lo miraban con una hostilidad que lo hizo temblar.
Marcos dio un paso hacia él, y el cobrador retrocedió tanto que tropezó con el bordillo de la acera, cayendo de espaldas de forma ridícula.
«Vete», dijo Marcos simplemente. «Y reza para que nunca necesites la ayuda de nadie en este barrio, porque hoy te quedaste sin amigos y sin nombre».
El Gato se levantó como pudo, con la ropa sucia y la dignidad por los suelos, y huyó casi corriendo mientras los niños del barrio le silbaban y se burlaban de su cobardía.
Marcos entró de nuevo a la barbería, seguido por un Lucas que no sabía si llorar de alivio o de vergüenza por el sacrificio que el barbero había hecho.
«Don Marcos… ese dinero… era para su techo…», alcanzó a decir el muchacho, desplomándose en una de las sillas de corte.
Marcos tomó la escoba que había soltado al inicio del conflicto y empezó a barrer los pocos cabellos que quedaban en el suelo, como si nada hubiera pasado.
«El techo puede esperar, Lucas. Las goteras solo mojan el suelo, pero la falta de hombría moja el alma, y esa mancha no se quita con nada», respondió con sabiduría.
Sin embargo, lo que Marcos no sabía era que la historia no terminaría ahí, y que el barrio tenía preparada una sorpresa para el hombre que lo dio todo por defender a un vecino.
Descubre el desenlace final tocando el botón siguiente 👇
