La tensión en el aire se podía cortar con un cuchillo mientras María sostenía el brazo de aquel hombre.
El silencio que siguió a la partida del auto blanco fue sepulcral. Juan permaneció inmóvil, con la mirada fija en el rastro de polvo que el vehículo dejó atrás. Sus manos, endurecidas por el trabajo, temblaban ligeramente, pero no de miedo, sino de una mezcla explosiva de decepción y una fría determinación que empezaba a apoderarse de su pecho.
Sus compañeros de trabajo se acercaron lentamente. Algunos le pusieron una mano en el hombro en señal de apoyo, otros simplemente negaban con la cabeza, indignados por la crueldad de la mujer. «No vale la pena, Juan», le dijo Pedro, un veterano de la construcción que lo quería como a un hijo. «Esa mujer tiene el alma de piedra, y tú eres demasiado hombre para ella».
Juan suspiró profundamente. Se agachó, recogió el billete de cien dólares que José había tirado al suelo y lo observó por un momento. Una sonrisa amarga se dibujó en su rostro. Metió el billete en su bolsillo, junto a la cajita de terciopelo que ahora le recordaba la bala que acababa de esquivar.
—No se preocupen, muchachos —dijo Juan, con una voz que sonaba extrañamente calmada, casi autoritaria—. El espectáculo terminó. Vuelvan a sus puestos. Tenemos un edificio que terminar.
Durante las siguientes dos horas, Juan trabajó con una intensidad feroz. No se detuvo a descansar, no pidió agua. Era como si cada ladrillo que ponía fuera un clavo en el ataúd de su pasado con María. Sin embargo, su mente estaba trabajando a mil por hora. Él sabía algo que nadie más en esa obra sabía, excepto quizás el gerente regional de la constructora.
Mientras tanto, en un restaurante de lujo al otro lado de la ciudad, María brindaba con champaña junto a José. Ella se sentía triunfante. Creía haber dado el salto definitivo hacia la vida que merecía. José le prometía viajes a Europa, joyas y una mansión en la zona más exclusiva.
—Ese muerto de hambre de Juan no sabía lo que tenía —decía María, riendo mientras probaba un bocado de caviar—. Realmente creía que yo iba a desperdiciar mi juventud a su lado, esperando que algún día fuera capataz.
José se reía con ella, aunque en el fondo, su mirada delataba una inseguridad que María, cegada por el lujo, no alcanzaba a notar. José era un hombre de apariencias; su auto era financiado, su ropa era comprada a plazos y su posición en la empresa no era tan sólida como él pretendía hacer creer.
De vuelta en la obra, un helicóptero privado comenzó a sobrevolar la zona. No era algo inusual en los grandes proyectos de la ciudad, pero esta vez, el aparato descendió hacia el helipuerto provisional que se había habilitado en la azotea del edificio contiguo, también propiedad de la misma constructora.
Juan se quitó el casco amarillo, se despojó del chaleco reflectante y caminó hacia la caseta de seguridad. Entró siendo el «albañil» Juan y salió diez minutos después vistiendo un traje hecho a medida, de un azul oscuro tan profundo que parecía negro, con una camisa blanca impecable. Sus botas sucias habían sido reemplazadas por zapatos de cuero italiano que brillaban bajo la luz de la tarde.
El cambio no era solo de ropa; su postura, su mirada, incluso la forma en que respiraba emanaba un poder que había mantenido oculto bajo capas de polvo y sudor. Juan era, en realidad, el accionista mayoritario de «Construcciones del Norte», la empresa dueña del proyecto. Había decidido pasar tres meses trabajando como obrero infiltrado para conocer desde adentro las necesidades de sus empleados, la calidad de los materiales y, sobre todo, para poner a prueba la lealtad de la mujer que decía amarlo antes de entregarle un anillo que valía más que el auto de José.
Caminó hacia su oficina privada en el piso superior de la estructura en construcción, donde su asistente lo esperaba con una carpeta llena de informes.
—Señor Director, el arquitecto José acaba de reportar su salida por «motivos personales» —dijo la asistente, sin poder ocultar una sonrisa al ver a su jefe nuevamente en su verdadera faceta.
—Lo sé —respondió Juan con voz firme—. Y quiero que sepa que su «motivo personal» acaba de costarle su carrera. Llama a contabilidad. Quiero una auditoría completa de los gastos de José en el último año. Sospecho que el lujo que presume no sale de su salario.
Juan se asomó por el gran ventanal que daba a la calle. Vio el auto de José regresar a la obra. María venía con él; seguramente quería restregarle su nueva vida a los obreros una vez más o simplemente recoger algunas cosas que José había dejado en su oficina.
—Es hora de que caigan las máscaras —susurró Juan para sí mismo.
Bajó por el ascensor de carga, el mismo que usaba todas las mañanas, pero esta vez, cuando las puertas se abrieron en la planta baja, el ambiente era distinto. Los obreros se quedaron paralizados. Pedro, el viejo trabajador, abrió los ojos de par en par al ver a su «compañero» transformado en el dueño de todo aquello.
En ese preciso instante, el auto blanco de José se estacionó de nuevo. María bajó, luciendo aún más arrogante, con una bolsa de una tienda de marca en la mano. José bajó después, pavoneándose, sin notar que el personal de seguridad de la empresa, hombres de traje negro y radios, se estaban posicionando alrededor de ellos.
—¡Miren quién sigue aquí! —gritó María, buscando a Juan entre los trabajadores—. ¿Dónde está el albañil? ¡Juan! Ven a ver lo que un hombre de verdad me compró en solo una hora.
Juan salió de las sombras de la estructura, caminando con paso lento pero seguro. María lo vio de espaldas y comenzó a reír.
—¡Vaya! ¿Robaste un traje para impresionar, Juan? ¿O es que vas a ser el mesero en la fiesta de inauguración? —se burló ella, acercándose por detrás.
Cuando Juan se dio la vuelta, el tiempo pareció detenerse. María se quedó muda. El aire se le escapó de los pulmones y la bolsa de la tienda cayó al suelo, esparciendo su contenido sobre la tierra que tanto despreciaba. José, que venía caminando detrás de ella, se puso pálido, un tono de blanco que rozaba lo fantasmal.
—Señor… ¿Señor Director? —balbuceó José, sintiendo que sus piernas se convertían en gelatina.
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