Continuamos con la historia donde la dejamos, en medio de la desesperación más profunda…
Elena detuvo el auto a dos cuadras de la escuela, incapaz de seguir conduciendo mientras su visión se nublaba por las lágrimas. Sacó su teléfono y, con dedos torpes, marcó el número de la policía. Mientras esperaba que alguien contestara, sus ojos recorrieron las calles, buscando desesperadamente una pequeña mochila roja y una chaqueta de cuero que no debería existir.
—Policía, ¿cuál es su emergencia? —la voz al otro lado sonaba distante, casi irreal.
—Mi hijo… se llevaron a mi hijo —logró decir Elena, sollozando—. Un hombre se lo llevó de la escuela. Dicen que se parece a mi esposo, pero mi esposo murió hace cuatro años. Por favor, ayúdenme.
Tras dar los detalles básicos, Elena colgó. No podía quedarse sentada esperando. Sabía que cada segundo contaba. Fue entonces cuando recordó algo que le heló la sangre. Mateo tenía un lugar favorito, un pequeño parque escondido detrás de una vieja biblioteca donde solían ir cuando apenas empezaban a salir. Era un lugar que Alejandro conocía bien, porque Elena lo llevaba allí para contarle historias de «cuando mamá y papá se enamoraron».
Sin dudarlo, arrancó el auto y se dirigió hacia allá, conduciendo con una temeridad que nunca antes había mostrado. Al llegar, el parque estaba casi desierto. El viento soplaba suavemente, moviendo las hojas secas que alfombraban el suelo.
Bajó del auto y corrió hacia la zona de los columpios. A lo lejos, vio dos figuras sentadas en un banco de madera, bajo la sombra de un enorme roble centenario. Una figura pequeña, con una mochila roja a su lado, y una figura alta, vestida con una chaqueta de cuero marrón.
El corazón de Elena latía con tal fuerza que sentía que se le iba a salir del pecho. Caminó despacio, con miedo de que, si corría, la visión se desvaneciera como un sueño cruel. A medida que se acercaba, el sonido de las risas llegó a sus oídos. Era la risa de Alejandro, una risa clara y llena de una felicidad que ella no le había visto en meses.
—¡Mamá! ¡Mira quién volvió! —gritó Alejandro al verla, saltando del banco y corriendo hacia ella.
Elena atrapó al niño, abrazándolo con una fuerza desesperada, revisando cada centímetro de su cuerpo para asegurarse de que estaba bien. El niño estaba radiante, sus ojos brillaban con una intensidad casi sobrenatural.
—Cariño, ven aquí, quédate detrás de mí —susurró Elena, levantando la vista para enfrentar al hombre que seguía sentado en el banco.
El hombre se puso de pie lentamente. Al principio, Elena pensó que se iba a desmayar. El parecido era aterrador. Tenía la misma estatura de Mateo, la misma complexión, incluso la forma en que se acomodaba el cabello con la mano derecha era un gesto que ella conocía de memoria. Pero cuando el hombre se acercó y la luz del sol iluminó su rostro, Elena soltó un grito ahogado.
No era Mateo. Era un hombre que podría haber sido su gemelo, pero sus ojos… sus ojos tenían una tristeza que Mateo nunca tuvo.
—¿Quién es usted? —preguntó Elena, tratando de mantener la voz firme mientras protegía a Alejandro—. ¿Cómo se atreve a llevarse a mi hijo? ¿De dónde sacó esa foto?
El hombre se detuvo a unos metros de distancia, manteniendo las manos a la vista en un gesto de paz. Su rostro se contrajo en una expresión de profundo arrepentimiento.
—Elena… perdónanos. Sé que esto parece una locura, pero no sabía de qué otra forma acercarme —dijo el hombre. Su voz era un poco más grave que la de Mateo, pero el tono de ternura era idéntico.
—¡No diga mi nombre! ¡No nos conoce! —gritó ella, mientras buscaba con la mirada a alguien que pudiera ayudarla.
—Me llamo Julián —dijo él, bajando la cabeza—. Soy el hermano de Mateo. Su hermano gemelo.
Elena se quedó petrificada. Mateo nunca le había hablado de un hermano. Él siempre dijo que era hijo único, que sus padres habían muerto en un accidente cuando él era muy joven y que se había criado solo en hogares de acogida.
—Mateo no tenía hermanos —replicó Elena, con desconfianza—. Me lo habría dicho. Estuvimos casados por seis años, no había secretos entre nosotros.
Julián soltó un suspiro pesado y se sentó de nuevo en el banco, como si el peso de sus palabras lo hubiera agotado.
—Mateo te mintió, Elena. Pero lo hizo para protegerte, y para protegerse a sí mismo de un pasado que quería olvidar. Nos separaron cuando teníamos ocho años. A él lo adoptó una familia estable, pero a mí… a mí me tocó la peor parte del sistema. Pasé años entrando y saliendo de reformatorios.
Elena escuchaba, con el corazón dividido entre la furia y una curiosidad dolorosa. Alejandro, ajeno a la tensión, se soltó del agarre de su madre y se acercó a Julián, tomándole la mano.
—Mamá, él tiene el reloj de papá —dijo el niño, señalando la muñeca del hombre.
Elena miró el reloj. Era un viejo reloj de cuerda, con una inscripción en la parte posterior que ella misma había mandado a hacer para el primer aniversario de Mateo. El reloj que supuestamente se había perdido en el accidente de auto donde Mateo perdió la vida.
—¿Cómo tienes ese reloj? —preguntó Elena, sintiendo que el mundo volvía a girar de forma violenta—. Ese reloj estaba en el auto… el día que él murió.
Julián levantó la vista, y esta vez, las lágrimas rodaban por sus mejillas.
—Porque yo estaba ahí, Elena. Yo era el otro conductor.
Las palabras cayeron como bombas en el silencio del parque. Elena sintió que el aire se volvía irrespirable. El accidente de Mateo había sido reportado como un choque contra un conductor que se dio a la fuga. Nunca encontraron al responsable. Durante cuatro años, Elena había vivido con el odio hacia esa persona anónima que le había arrebatado al amor de su vida.
—Tú… ¿tú lo mataste? —preguntó Elena, retrocediendo un paso, con el horror dibujado en el rostro.
—Fue un accidente, Elena. Una mancha de aceite, la lluvia… ninguno de los dos nos vimos venir. Pero cuando bajé de mi auto y vi quién estaba en el otro vehículo… vi mi propio rostro cubierto de sangre. Vi a mi hermano, al que había estado buscando por años.
Julián se cubrió la cara con las manos, sollozando con una angustia que parecía desgarrar el ambiente.
—Él no murió al instante. Me reconoció. Me dio el reloj y me dijo: «Busca a Elena. Cuida de mi hijo». Y luego… luego se fue. Yo entré en pánico. Tenía antecedentes, sabía que si me quedaba, iría a la cárcel y nunca podría cumplir mi promesa. Huí, Elena. Huí como un cobarde.
Elena sentía que la cabeza le iba a estallar. La traición de Mateo al ocultarle su pasado, la muerte trágica, y ahora la presencia de este hombre que era la viva imagen de su dolor.
—¿Y por qué ahora? —preguntó ella, con la voz quebrada—. ¿Por qué aparecer después de cuatro años y llevarte a mi hijo de la escuela?
Julián levantó la vista, mostrando una determinación desesperada.
—Porque estoy muriendo, Elena. Tengo un tumor cerebral inoperable. No me queda mucho tiempo, y no podía irme de este mundo sin ver al hijo de Mateo, sin asegurarme de que supiera que su padre lo amaba más que a nada. Y para darte esto.
Julián sacó un sobre grueso de su chaqueta y lo puso sobre el banco.
—Es todo lo que he ahorrado estos años trabajando en las sombras. Es para el futuro de Alejandro. Es mi forma de pedir perdón, aunque sé que no lo merezco.
En ese momento, las sirenas de la policía comenzaron a escucharse cerca. Alguien en el parque o en la escuela los había visto. Julián miró hacia la entrada del parque y luego a Elena.
—No voy a correr esta vez —dijo Julián, con una sonrisa triste—. Ya es hora de que pague mi deuda.
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