El eco del golpe seco contra el casco de seguridad aún vibraba en el aire acondicionado del vestíbulo, mezclándose con el aroma a orquídeas frescas y perfumes de trescientos dólares la onza.
Carmen sentía que la sangre le hervía, pero no de pena, sino de una rabia ciega que le nublaba la vista.
Sus dedos, perfectamente cuidados con una manicura francesa que le había costado medio sueldo, aún hormigueaban por el impacto.
Frente a ella, el hombre que juraba amar permanecía en silencio, con la cabeza ligeramente ladeada por la fuerza del impacto, mientras el pequeño paquete envuelto en papel dorado yacía en el mármol italiano, ignorado como una colilla de cigarrillo.
Las miradas de los otros huéspedes eran como dagas de hielo clavándose en su espalda.
Carmen podía escuchar los murmullos, el roce de las copas de cristal de bohemia, y el juicio silencioso de una clase social a la que ella desesperadamente quería pertenecer.
Para ella, en ese instante, Esteban no era el hombre que la había consolado en sus noches de insomnio ni el compañero que siempre tenía una palabra de aliento.
Era una mancha. Una mancha de grasa de motor y sudor de mensajero en medio de su cuadro perfecto de elegancia y sofisticación.
—¿No te das cuenta de lo que has hecho? —siseó ella, bajando la voz pero cargándola de un veneno letal.
Esteban finalmente levantó la mirada. Sus ojos, usualmente cálidos y profundos, estaban empañados por una mezcla de incredulidad y una tristeza tan antigua como el mundo.
No se tocó la mejilla, aunque el dolor debía ser evidente. Solo miró el casco que había rodado unos centímetros y luego fijó su vista en Carmen.
—Solo quería celebrar que llevamos tres años juntos, Carmen —respondió él, con una voz tan suave que resultaba casi dolorosa—. Pensé que los detalles importaban más que el escenario.
—¡Los detalles en una caja de cartón no importan cuando estás en el «Palacio de Cristal»! —estalló ella de nuevo, agitando sus manos enjoyadas—. Mira a tu alrededor, Esteban. Mira mi vestido. Mira a esta gente.
Carmen se acomodó un mechón de cabello, tratando de recuperar la compostura mientras su amiga Fabiola, una mujer que medía el valor de las personas por el logo de sus carteras, se acercaba con una mueca de asco.
—¿Este es tu novio, Carmen? —preguntó Fabiola, barriendo a Esteban con una mirada despectiva—. Pensé que habías dicho que salías con un ejecutivo, no con el que trae las pizzas.
Ese fue el golpe final para el ego de Carmen. La vergüenza social, ese monstruo que la alimentaba, terminó de devorar cualquier rastro de humanidad que le quedara.
—No es nadie, Fabiola —sentenció Carmen, dándole la espalda a Esteban—. Es solo un error que estoy cometiendo. Un error que se acaba de terminar.
Esteban suspiró. Fue un suspiro largo, cargado de una resignación que Carmen no alcanzó a comprender.
Él se agachó lentamente para recoger la caja dorada. Sus movimientos eran pausados, casi elegantes, algo que no cuadraba con el uniforme azul desgastado y las botas de trabajo.
—Tienes razón, Carmen —dijo él, mientras se ponía de pie—. Las apariencias lo son todo para ti. Y yo cometí el error de pensar que debajo de toda esta seda, todavía quedaba algo de la mujer que conocí en la universidad.
—¡Lárgate! —gritó ella, señalando la puerta giratoria de cristal—. ¡Lárgate antes de que llame a seguridad para que te saquen como a un vagabundo!
En ese momento, dos hombres de seguridad, vestidos con trajes negros impecables y auriculares de comunicación, comenzaron a caminar rápidamente hacia ellos.
Carmen sonrió con malicia, esperando ver cómo arrastraban a Esteban hacia la calle, hacia el lugar que ella consideraba que él pertenecía.
Fabiola soltó una risita burlona, sacando su teléfono para grabar lo que ella consideraba una «limpieza necesaria» del ambiente.
Sin embargo, a medida que los guardias se acercaban, algo extraño empezó a suceder en la atmósfera del hotel.
El gerente general, un hombre que nunca saludaba a nadie que no tuviera una cuenta bancaria de siete cifras, salió corriendo de su oficina privada, ajustándose la corbata con manos temblorosas.
Esteban no se movió. No intentó huir. No mostró miedo. Se quedó allí, de pie, sosteniendo su caja dorada, esperando el impacto que Carmen tanto deseaba.
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