Continuamos con la historia justo en el momento de la expulsión…
Ricardo se sentía el rey del mundo. Había «protegido» su negocio de un impostor y eso, en su mente, merecía un brindis.
Sin embargo, la paz le duró apenas tres minutos.
El sonido de unos tacones firmes y rápidos sobre el mármol lo hizo levantarse de inmediato. No era cualquier persona; era Doña Elena, la dueña absoluta de la cadena de concesionarios más importante del país.
Elena no solía visitar esa sucursal sin avisar. Su rostro, generalmente sereno y elegante, mostraba una mezcla de urgencia y una chispa de emoción que Ricardo interpretó erróneamente como una buena noticia.
—¡Doña Elena! Qué honor tenerla por aquí —exclamó Ricardo, ensayando su mejor sonrisa de subordinado leal—. Justo acabamos de limpiar el lugar de una visita bastante desagradable. Un tipo con una chaqueta vieja tratando de vendernos cuentos de hadas.
Elena se detuvo en seco. Sus ojos se entrecerraron y la expresión de su rostro cambió de la expectativa al horror puro en una fracción de segundo.
—¿Un hombre? —preguntó ella con una voz que vibraba con una tensión peligrosa—. ¿Llevaba una chaqueta de lona y un sobre de manila?
Ricardo, ajeno al peligro, asintió con entusiasmo, incluso soltó una pequeña risa.
—Exactamente ese. Un tal Mateo. Se presentó con unos aires de grandeza increíbles, hablando de la serie Alpha. Lo eché a la calle hace un momento. Ya sabe cómo son estos estafadores, Doña Elena, buscan cualquier oportunidad para…
—¡Cállate, Ricardo! —el grito de Elena silenció todo el concesionario. Los clientes se detuvieron, los vendedores quedaron congelados.
Ricardo palideció. El vaso de agua que sostenía tembló ligeramente en su mano.
—¿Doña Elena? Yo solo…
—¿Tienes idea de lo que acabas de hacer? —la voz de la mujer era ahora un susurro cargado de veneno—. Ese hombre que acabas de humillar y echar a la calle como si fuera basura, no es un estafador.
Ricardo tragó saliva, sintiendo que el nudo de su corbata ahora lo asfixiaba de verdad.
—Es Mateo Soler —continuó Elena, caminando hacia la puerta de cristal, buscando con la mirada hacia la calle—. Es el heredero universal de la firma Soler & Asociados. Es el hombre que posee los derechos exclusivos de distribución de la serie Alpha en todo el continente.
A Ricardo se le cayó el mundo encima. El nombre «Soler» era una leyenda en la industria. Era una familia que prefería el anonimato y la discreción por encima de los flashes de la prensa. Se decía que el heredero prefería viajar por el mundo de forma sencilla para conocer el verdadero carácter de las personas con las que iba a hacer negocios.
—Él me llamó esta mañana —dijo Elena, volviéndose hacia Ricardo con una furia que parecía quemar—. Me dijo que quería venir personalmente, sin anuncios, sin protocolos, para ver si nuestra sucursal era digna de manejar el contrato más grande de nuestra historia.
Ricardo sentía que las piernas le fallaban. El mármol bajo sus pies, que antes le parecía un símbolo de su estatus, ahora se sentía como hielo quebradizo.
—Dijo que quería ver si tratábamos a las personas con respeto, independientemente de su apariencia —continuó Elena, acercándose a Ricardo hasta quedar a pocos centímetros de su cara—. Me dijo: «Elena, si el gerente me recibe con humanidad, firmaremos el contrato de los cien vehículos hoy mismo».
Cien vehículos de la serie Alpha. Era una transacción que superaba los cincuenta millones de dólares. Era el contrato que pondría a la empresa en la cima absoluta y que, por supuesto, le habría dado a Ricardo una comisión que le permitiría retirarse de por vida.
—¿Dónde está? —preguntó Elena, señalando la puerta—. ¡Sal y búscalo! ¡Pídele perdón de rodillas si es necesario! ¡Trae a ese hombre de vuelta antes de que sea demasiado tarde!
Ricardo salió corriendo, tropezando con sus propios pies, olvidando su dignidad y su postura arrogante. Salió a la calle gritando el nombre de Mateo, mirando desesperadamente a izquierda y derecha.
Vio a lo lejos la figura de Mateo caminando tranquilamente hacia una parada de autobús. Ricardo corrió como nunca antes en su vida, el sudor arruinando su traje italiano, el pánico nublándole la vista.
—¡Don Mateo! ¡Por favor, espere! —gritó Ricardo, llegando a su lado, jadeando, con el rostro rojo por el esfuerzo.
Mateo se detuvo y se giró lentamente. No había rastro de odio en su cara, solo una profunda y melancólica lástima.
—¿Se le olvidó algo, señor gerente? —preguntó Mateo, sosteniendo aún su sobre de manila.
—Fue un error… un malentendido terrible —balbuceó Ricardo, tratando de recuperar el aliento—. Por favor, regrese. Doña Elena lo está esperando. Yo no sabía… yo pensé que…
—Usted pensó que yo no valía su tiempo porque mi ropa no brillaba tanto como sus coches —interrumpió Mateo con suavidad—. Usted decidió que mi dignidad dependía de mi billetera.
—¡Le pido perdón! ¡Haré lo que sea! —suplicó Ricardo, dándose cuenta de que su carrera pendía de un hilo finísimo.
Mateo miró el sobre en sus manos y luego miró el imponente edificio de «Elite Motors» a la distancia.
—El problema, Ricardo, es que este sobre ya no es para usted.
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