El cambio en la atmósfera de la cabina fue inmediato. Mientras el capitán Mendoza se acurrucaba en un rincón, observando con una mezcla de horror y esperanza, la pequeña Elena —ese era el nombre que Ricardo creyó escuchar en su mente— comenzó a operar el avión con una maestría que desafiaba toda lógica.
Sus dedos, pequeños y delicados, no forcejeaban con los controles. Los acariciaba. Afuera, la tormenta seguía rugiendo con la misma intensidad, pero dentro del avión, la sensación de caída libre desapareció. Era como si el vuelo 402 hubiera entrado en una burbuja de tiempo y espacio diferente.
— Esteban, mira los indicadores —susurró Ricardo.
El copiloto, que aún no podía cerrar la boca, señaló el altímetro. La aguja, que antes giraba locamente hacia el cero, se había detenido en seco. Estaban suspendidos a seis mil pies, justo por encima de los picos más peligrosos de la cordillera.
— No estamos cayendo… —dijo Esteban en un susurro—. Capitán, ella está… ella está hablando con el avión.
Ricardo afinó el oído. Entre el viento y el trueno, se escuchaba el murmullo constante de la niña. No eran palabras en español, ni en ningún idioma que él reconociera. Eran sonidos rítmicos, una especie de salmo que parecía vibrar en la estructura metálica del Boeing.
De repente, una luz cegadora iluminó el parabrisas. Un rayo masivo impactó directamente en la nariz del avión. Ricardo se cubrió los ojos, esperando la explosión final, el estallido de los sistemas eléctricos y el fin de todo. Pero no hubo impacto.
La luz del rayo, en lugar de destruir el avión, pareció ser absorbida por las manos de la niña. Sus venas brillaron por un segundo con un azul eléctrico y ella simplemente exhaló un suspiro largo. El avión no solo no se apagó, sino que los motores, que antes tosían y morían, rugieron con una potencia renovada, más fuerte que cuando salieron de la pista de despegue.
— ¡El motor dos ha vuelto a la vida! —gritó Esteban, revisando los niveles de combustible—. ¡Y los tanques… capitán, los tanques se están llenando! ¡Es imposible, pero el nivel de combustible está subiendo!
Ricardo no podía creer lo que oía. Estaba presenciando la violación de todas las leyes de la termodinámica. Pero no había tiempo para preguntas. Elena giró suavemente el mando hacia la derecha.
— Hay un camino de luz —dijo ella, sin apartar la vista del horizonte oscuro—. Los hombres no lo ven porque buscan con los ojos de la carne. Hay que buscar con los ojos de la promesa.
En ese momento, la puerta de la cabina volvió a abrirse. Esta vez fue Sofía, la jefa de cabina, quien entró tropezando. Tenía la cara pálida y el cabello revuelto.
— ¡Capitán, los pasajeros están…! —se detuvo en seco al ver a la niña sentada en el asiento del piloto. Su mirada saltó de la pequeña a Ricardo, que estaba sentado en el suelo, y luego a Esteban—. ¿Qué… qué es esto? ¿Quién es esta niña?
— No digas nada, Sofía —le ordenó Ricardo con voz suave—. Solo dinos qué pasa atrás.
Sofía tragó saliva, tratando de procesar la escena. — Los pasajeros… todos se han quedado dormidos. Hace un minuto había gritos, llantos, gente rezando y despidiéndose. Y de repente, un silencio absoluto cayó sobre la cabina. Todos están en un sueño profundo. Incluso los bebés han dejado de llorar.
Ricardo miró a la niña. Ella seguía concentrada, guiando la mole de metal a través de nubes negras que ahora parecían apartarse ante su presencia.
— Ella los está protegiendo del miedo —comprendió Ricardo—. No solo nos está salvando la vida, está salvando nuestras mentes.
Pero la prueba de fuego aún no había llegado. En el radar meteorológico, una mancha de color rojo intenso, casi negro, indicaba una supercélula de tormenta justo en su ruta de descenso hacia el aeropuerto de destino. Era una pared de agua y viento que ningún avión, por muy potente que fuera, podría atravesar sin romperse.
— Elena —dijo Ricardo, acercándose con cautela—, esa tormenta de frente… no podremos pasar. Tenemos que desviarnos a un aeropuerto alterno.
La niña giró levemente la cabeza. Por primera vez, le regaló una pequeña sonrisa a Ricardo. Fue una sonrisa llena de una ternura tan vasta que el capitán sintió que sus rodillas flaqueaban.
— El aeropuerto alterno ya no existe para nosotros —respondió ella—. El único camino es el centro del fuego. No tengas miedo, Ricardo. La muerte es solo una puerta, pero hoy no es el día en que la cruzarás.
Dicho esto, Elena empujó los mandos hacia adelante. El avión aceleró de una manera que debería haber hecho saltar los remaches de las alas. Entraron de lleno en la oscuridad total. Los instrumentos de navegación comenzaron a girar sin sentido, las luces de la cabina parpadearon y se apagaron, dejando solo el brillo sobrenatural que emanaba de la pequeña.
Durante lo que parecieron horas, pero que solo fueron minutos, el vuelo 402 dejó de ser un avión para convertirse en una saeta de luz atravesando el mismísimo infierno. El sonido exterior era ensordecedor, como si mil gigantes estuvieran golpeando el fuselaje con martillos de hierro.
Esteban y Sofía se abrazaron, cerrando los ojos. Ricardo, sin embargo, no pudo apartar la vista de la niña. Vio cómo ella cerraba los ojos y ponía sus manos en forma de cruz sobre el panel.
— ¡Ahora! —gritó ella.
Un estruendo final, un sacudón que levantó a todos de sus asientos, y de repente… el silencio. Un silencio tan denso que se podía sentir en los oídos.
Ricardo abrió los ojos. Ya no había lluvia. Ya no había viento. Frente a ellos, las luces de la ciudad se extendían como un manto de diamantes bajo un cielo estrellado y perfectamente despejado. El aeropuerto estaba allí, a pocos kilómetros, con la pista de aterrizaje iluminada como un camino de bienvenida.
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